Nikolai Linares

« Parfois, mes collègues photographes au Danemark me taquinent en me disant que je suis un photographe sportif, même si tout le monde sait que ce n'est pas le cas », explique le photojournaliste et ambassadeur Canon danois Nikolai Linares.

Né à Elsinore en 1983, Nikolai réalise des portraits et des reportages d'actualité pour la presse nationale, tout en menant à bien des projets personnels primés à plusieurs reprises et axés sur les sportifs, des boxeurs aux toreros en passant par les joueurs de hockey sur glace et les footballeurs seniors. « J'adore les histoires autour du sport. Il y a toujours un mélange d'apothéose et de sacrifice. Elles sont toujours pleines d'intensité. Avant, je regardais les catégories sportives des compétitions et il s'agissait souvent de six images sans aucune histoire. Je me demandais où étaient les bons reportages sportifs. Il y a tant de choses intéressantes dans le sport. Pourquoi ne pas tout montrer ? »

Dans les années qui ont suivi, il s'est constitué un impressionnant portefeuille de clients, a figuré dans le journal Berlingske ainsi que dans les magazines Stern et VICE, et a reçu un grand nombre de prix et de récompenses, y compris des nominations à la cérémonie de la photo danoise de l'année pendant six années consécutives.

En 2016, il a remporté le premier prix dans la catégorie Sport professionnel d'un prestigieux concours de photographie international pour « Second Best », une série de portraits pleins d'intensité montrant des boxeurs qui viennent de perdre leur dernier match dans un tournoi national. « Tout le monde se souvient du vainqueur, tandis que celui qui arrive en deuxième position tombe dans l'oubli. Je souhaitais leur donner un nom et un visage », explique-t-il.

Cette récompense a permis de financer et de soutenir la réalisation d'un autre grand projet, « The Boys and the Bulls », qui racontait l'histoire de jeunes toreros stagiaires en Espagne. Ce projet lui a valu de remporter le troisième prix dans la catégorie récits Sports – Histoires du concours World Press Photo de 2018. « C'était l'accomplissement d'un rêve d'enfant », raconte-t-il. « Mais quand je réalise un reportage, je ne me dis pas que c'est peut-être celui qui gagnera un concours, parce qu'on ne sait jamais à quoi s'attendre ni ce qui plaira aux juges. On fait ce que l'on aime et si la chance nous sourit, tant mieux ! Tout ce que je souhaite, c'est partager des histoires avec le plus grand nombre de personnes possible. »

D'où vous viennent les idées pour de nouveaux projets ?

« La plupart du temps, c'est juste un détail qui accroche mon regard. La série "The Real Old Boys" a vu le jour lorsque, en me rendant sur un terrain de jeu avec mon fils, j'ai vu des hommes âgés jouer au football sur un terrain voisin. Je suis rentré chez moi, j'ai cherché sur Internet et j'ai découvert que le Danemark était le seul pays au monde à avoir une ligue pour les plus de 70 ans. Je les ai donc contactés. J'aurais très bien pu ne pas les voir mais je suis très curieux. »


Quelle est la relation entre vos projets personnels et pour vos clients ?

« Je les considère comme deux choses assez distinctes. En photographie éditoriale, je ne suis pas mes propres idées et je ne dispose parfois que de quelques heures pour mener à bien le projet. Il est donc difficile de s'impliquer dans l'histoire. Lorsque je travaille pour des journaux, il arrive que je ne dispose que d'une demi-heure pour faire un portrait. J'essaie de m'y mettre à fond, mais bien souvent cela reste purement mécanique. Je sais ce que je dois faire avec mon appareil photo et mes éclairages, et j'ai un client à satisfaire. »


Lorsque vous devez réaliser un portrait en une demi-heure, comment établissez-vous un lien avec votre sujet ?

« Je le regarde dans les yeux, j'essaie d'être aussi agréable que possible et je le mets à l'aise en discutant avec lui. En arrivant chez lui, je vais lui poser des questions, je ne vais pas me contenter d'entrer l'appareil photo dans les mains. Les acteurs ont l'habitude d'être photographiés mais nombreux sont ceux qui ont horreur d'être pris en photo. Je me dois donc de les faire rire pour qu'elles en gardent un souvenir pas si mauvais, voire peut-être même un souvenir amusant. »


Le travail de post-production représente-t-il, au même titre que la photographie en elle-même, une partie importante de votre processus ?

« Oui. Il y a une grande différence entre avoir 10 belles photos et avoir une histoire. Je regarde mon travail tous les soirs pour voir quelle direction prend l'histoire et quels sont les éléments manquants. Parfois, les histoires changent de direction, alors j'essaie de déterminer ce que j'essaie de dire… Au final, tout dépend de la séquence. »

Nikolai Linares