Photographie de portrait en lumière naturelle : comment réaliser des images dynamiques en extérieur

Vous n'avez pas besoin d'une vaste gamme d'équipement d'éclairage ni d'une équipe d'assistants pour passer à la vitesse supérieure en matière de photographie de portrait.

Comme le rappelle Samuel Sarfati, photographe et directeur artistique basé à Paris, il a débuté sa carrière en utilisant une seule source lumineuse : le soleil. Et aujourd'hui encore, il privilégie la lumière naturelle pour ses portraits dynamiques.

« Quand j'ai commencé la photographie de mode, je réalisais beaucoup de prises de vue en extérieur », explique-t-il. « Je n'avais pas le choix. Je n'avais pas le budget pour louer des flashs, des éclairages continus ou quoi que ce soit de ce genre. »

Pour lui, le moyen le plus simple d'obtenir une bonne image, ajoute-t-il, était simplement de trouver « le bon moment, le bon lieu et le bon mannequin » pour la prise de vue.

La lumière naturelle vous permet de travailler rapidement et de créer des images évocatrices. Avec quelques connaissances de base et quelques accessoires simples, il est possible de façonner la lumière, de contrôler le contraste et d'affiner les ombres pour obtenir le rendu que vous souhaitez.

« J'adore photographier en extérieur pour pouvoir intégrer l'architecture dans mes images, explique Samuel, et découvrir ce qu'il est possible de réaliser avec la lumière ambiante disponible. Au fil des années, j'ai appris comment manipuler la lumière naturelle avec des accessoires tels que des diffuseurs, des réflecteurs et des panneaux de remplissage négatif, et comment créer mes propres effets d'éclairage à partir d'une seule source lumineuse. »

Le flux de travail de Samuel pour créer des portraits en utilisant uniquement la lumière naturelle commence souvent par un moodboard. L'ambiance est au cœur de chacune de ses décisions. « Elle peut provenir de l'éclairage, de la forme et de la silhouette des vêtements, ou encore du décor en arrière-plan. »

Chaque jour, dès qu'il a un moment de libre, il le consacre à parcourir les nouvelles publications éditoriales sur les sites Web et les réseaux sociaux à la recherche d'idées. « À partir de là, j'essaie de créer un moodboard, d'abord pour définir l'allure que je souhaite donner à mon mannequin, puis pour développer une ambiance ou un message particulier – qu'il soit intense, minimaliste ou esthétique – que je peux ensuite partager avec le client. »

Pour Samuel, le lieu de prise de vue est tout aussi important que le choix des vêtements ou le look du mannequin. « Cela peut complètement transformer vos photos », explique-t-il. « Si vous photographiez le même mannequin, vêtu des mêmes vêtements et éclairé de la même manière, dans une rue haussmannienne puis dans une rue ultra-moderne, vous obtiendrez deux images complètement différentes. »

L'un des défis de la photographie de portrait en extérieur est de devoir s'adapter aux conditions météorologiques du jour. Samuel a appris à rester positif face à des conditions loin d'être idéales.

« Il y a tellement d'éléments sous votre contrôle qui peuvent être source de stress lors d'une séance avec un client – comme les mannequins, le planning, le décor et l'équipement – que je ne me soucie plus de la météo. Je ne peux pas la contrôler. »

S'il pleut trop, cependant, Samuel explique qu'il faut peut-être envisager de reporter la séance. « Si vous prévoyez de photographier en lumière naturelle, rendez-vous sur place à l'avance, consultez les prévisions météo et réfléchissez au rendu que vous souhaitez obtenir. Si les conditions ne correspondent vraiment pas à ce dont vous avez besoin, alors reportez la séance. »

Si le ciel est gris, en revanche, il suggère de tirer le meilleur parti de la situation. « Ajoutez des réflecteurs. Un réflecteur argenté vous apportera encore plus de lumière, ce qui vous permettra vraiment de créer quelque chose. » L'utilisation d'un réflecteur doré apportera également plus de lumière, mais avec un ton plus chaud.

Si vous souhaitez réaliser des portraits en lumière naturelle, explique-t-il, vous devez avoir confiance en vos compétences de photographe. « Un conseil que je donnerais, c'est de rester positif en toutes circonstances », ajoute-t-il. « S'il pleut un peu, ce n'est pas grave : cela ne durera peut-être que dix minutes. Profitez de ce temps pour vérifier le maquillage et votre équipement, et réfléchissez à la manière dont vous allez vous adapter. »

L'un des avantages de photographier par temps nuageux est que la lumière sera douce et diffuse, parfaite pour les portraits où vous souhaitez éviter les zones lumineuses gênantes et les ombres trop marquées sur le visage d'une personne. Un ciel dégagé et un soleil aveuglant ne sont pas propices au portrait classique.

Samuel explique que prendre des photos très tôt le matin ou en fin de journée est idéal pour les séances estivales, car c'est à ces moments-là que la lumière est la meilleure. Cependant, lorsqu'un client a besoin d'une séance qui dure toute la journée, il n'est pas pratique de s'arrêter en milieu de journée.

Pour contourner ce problème, il choisit des lieux adaptés qui lui permettront de réaliser des portraits par temps ensoleillé. « Par exemple, si je photographie dans une petite rue, je dispose de nombreuses zones d'ombre dans lesquelles travailler. Je ne peux pas passer toute une journée à photographier sur un toit s’il fait beau, car lorsque le soleil de midi est au zénith, on obtient des "yeux de panda" avec des ombres très marquées. À moins, bien sûr, que ce soit l'ambiance recherchée par le client. »

La préparation est essentielle lorsqu'on photographie dans les conditions difficiles de midi. « Si vous souhaitez photographier toute la journée, assurez-vous simplement d'avoir un diffuseur si vous voulez un rendu doux, un réflecteur si vous souhaitez éliminer les ombres, et un remplissage négatif si vous voulez un rendu un peu plus marqué. »

Samuel utilise tout le temps des diffuseurs. Placés entre le soleil et le mannequin, ils atténuent la dureté de la lumière et créent un rendu plus flatteur pour les portraits. En général, plus ils sont grands, mieux c'est. Il arrive parfois que Samuel loue un grand diffuseur de quatre mètres carrés pour s'assurer que toute la scène soit éclairée en douceur.

« Lorsque la scène est adoucie, je peux créer un rendu plus marqué avec davantage de contraste en utilisant un remplissage négatif ou un réflecteur argenté. »

Samuel utilise des appareils photo de la série Canon EOS R5, ce qui lui évite au moins un souci lors d'une séance photo : la mise au point. Bien qu'il règle manuellement l'exposition pour ses portraits, il s'appuie sur l'autofocus de ses appareils Canon et qualifie leur système d'autofocus intelligent Dual Pixel avec détection des yeux de « révolutionnaire ».

« Je fais vraiment confiance à la mise au point de mon appareil photo à tout moment, explique-t-il, donc je ne vérifie jamais les images pendant que je photographie. Il m'arrive parfois d'avoir un assistant numérique qui peut vérifier à ma place lorsque je photographie en mode connecté sur le plateau. Mais comme je sais que l'autofocus et la détection des yeux sont excellents sur les appareils photo de la série EOS R5, je peux me concentrer uniquement sur mon exposition, ma composition et mes portraits. Cela a donc tout changé. »

Une autre fonctionnalité révolutionnaire pour Samuel est la possibilité d'utiliser la connexion sans fil avec Capture One. Au moment de la rédaction de cet article, l'EOS R5 Mark II et EOS R1 sont les seuls appareils pris en charge par la connexion sans fil de deuxième génération du logiciel de retouche, qui envoie les fichiers RAW à grande vitesse vers Capture One via une connexion Wi-Fi locale rapide de 5 GHz ou plus. De petits fichiers RAW modifiables sont disponibles dès leur prise de vue dans Capture One, ce qui signifie que vous pouvez visualiser l'image presque instantanément et effectuer des réglages sans avoir à attendre le transfert sans fil, les fichiers RAW en taille réelle étant transférés et les modifications appliquées en arrière-plan pendant que vous photographiez.

« D'habitude, je dois brancher mon appareil photo à mon ordinateur portable à l'aide de longs câbles, donc où que l'on se trouve sur le plateau, on a toujours l'impression d'être attaché », explique Samuel. « Je photographie beaucoup dans la rue, alors si une voiture arrive, il faut ramasser le câble et tout recommencer. Parfois, cela freine la créativité, car on commence peut-être tout juste à obtenir quelque chose d'un mannequin et on doit s'arrêter. »

Lorsqu'il a essayé pour la première fois la connexion sans fil plus rapide avec un EOS R5 Mark II, il a été époustouflé par la liberté créative que cela lui offrait. « J'ai eu la même sensation que lorsque je réalise un projet personnel en utilisant des cartes mémoire dans mon appareil photo : libre d'aller où je veux et de capturer tous les angles dont j'ai besoin. »

Même si Samuel aime travailler en toute liberté dans la rue, il explique qu'il emporte un ordinateur portable avec lui lors de 95 % de ses séances de portraits. Il a tellement confiance dans le rendu de ses appareils photo que, lors de certaines séances, il ne regarde aucune des images avant la fin de la journée, s'en remettant à son assistant numérique pour les surveiller. Mais le fait de pouvoir partager les images avec ses mannequins (ou même ses clients) sur l'écran d'un ordinateur portable lui permet de s'assurer qu'il obtient le rendu souhaité.

« C'est très important de montrer les images aux personnes avec lesquelles on travaille pour s'assurer qu'on va dans la bonne direction », explique-t-il. « Si je n'ai pas d'ordinateur portable, je prends quelques photos et je les montre au mannequin directement sur l'appareil photo, afin qu'il puisse voir la scène, la lumière et l'ambiance que je recherche, puis il me suggère des poses qui s'accordent avec tout ça. »

Travailler en partenariat avec la personne devant l'objectif est essentiel pour réaliser les meilleurs portraits, que vous photographiiez en lumière naturelle ou artificielle. « Plus vous discutez avec votre mannequin, plus vous comprenez ses besoins et plus vous pouvez adapter la situation à ses attentes, plus les images sont fortes », explique Samuel.

S'il est essentiel d'établir une bonne relation entre le photographe et le mannequin, Samuel attribue son succès au fait d'étendre cette relation de travail à toutes les personnes impliquées. « En tant que photographe de portrait, vous avez besoin du talent de toutes les personnes présentes sur le plateau pour obtenir des photos percutantes », explique-t-il. « Que ce soit votre assistant, votre maquilleur, votre styliste… tout le monde. »

Qu'il ne dispose que de la lumière du soleil et d'un réflecteur ou qu'il utilise les derniers outils de flux de travail sans fil, Samuel aborde ses portraits de la même manière : en définissant l'ambiance, en façonnant la lumière et en collaborant avec les personnes qui l'entourent.