Freelance, régulier ou salarié : perspectives de carrière pour les jeunes photojournalistes, par Brent Stirton

Le photojournalisme est un choix professionnel qui a beaucoup de succès, mais si vous êtes étudiant ou jeune diplômé, quels sont les meilleurs moyens de trouver du travail régulier ? Les missions en freelance constituent-elles le meilleur moyen de lancer sa carrière, et peuvent-elles mener à un emploi salarié ? Et quelles sont les probabilités de recevoir du travail régulier suite à une grosse mission exceptionnelle ?

Pour répondre à ces questions, nous avons demandé son avis à Brent Stirton, photojournaliste plusieurs fois primé et ambassadeur Canon. Brent est photojournaliste à plein temps depuis 1995. Ses travaux ont figuré dans les plus grandes publications, notamment The New York Times, Der Spiegel et National Geographic, et il a également travaillé pour des ONG telles que Human Rights Watch. Il a remporté de nombreux prix, y compris 13 fois le prix très convoité World Press Photo, et est actuellement l'un des principaux correspondants pour Getty Images, et un explorateur National Geographic.

Dans ce document, Brent, qui intervient également cette année lors du Programme Étudiant Canon, parle des différents parcours vers le photojournalisme et de l'avenir des photojournalistes freelance, et donne aussi quelques précieux conseils sur l'équipement que doivent se procurer ceux qui démarrent dans la profession.

Pour Brent, au début d'une carrière de photojournaliste, le plus important consiste à réunir les finances nécessaires pour mener à bien vos projets et élaborer un portfolio. « Essayez de définir une vision claire de ce que vous voulez faire. Ensuite, trouvez un emploi, vivez modestement, et économisez autant que possible pour pouvoir partir concrétiser un projet », conseille-t-il. « Vous pouvez réaliser ce projet dans votre propre pays, voire dans votre propre ville, ou alors à l'étranger. »

« Vous devez simplement être capable de capturer des images uniques d'une situation ou d'un problème auquel les personnes n'ont pas pensé, ou qu'elles n'ont pas examiné depuis longtemps. Par exemple, si vous aimez la faune, pensez à un endroit où vit une espèce qui vous attire particulièrement. Si vous aimez les conflits, trouvez un conflit dont on ne parle pas. Enfin, votre portfolio doit vraiment vous ressembler et montrer qui vous êtes. »

Pour réussir en tant que freelance, vous devez avoir de nombreuses idées originales et percutantes, et les transformer en travaux de haute qualité. Ce statut vous offre la liberté de travailler sur vos propres projets, mais pas la sécurité financière d'un emploi salarié. En effet, votre santé financière dépend de la régularité des missions que vous obtenez.

Si vous êtes un jeune photojournaliste avec l'objectif d'obtenir des missions en freelance régulières, vous devez absolument entretenir vos relations avec les éditeurs d'images. « Lorsque vous débutez, vous devez vous faire une place dans la profession, et ce n'est pas facile », explique Brent. « Si vous proposez un article, veillez à ce qu'il corresponde au type de sujet sur lequel la publication en question a l'habitude de travailler. Ensuite, envoyez un e-mail pour vous présenter, assez court, avec quelques exemples de votre travail, pas plus de cinq articles. Les articles que vous envoyez doivent être de très bonne qualité. Expliquez à la publication ce sur quoi vous travaillez, et indiquez que vous aimeriez travailler avec cette publication de façon régulière. »

« Les éditeurs d'images reçoivent constamment des e-mails et sont à la recherche d'une communication professionnelle grâce à laquelle ils peuvent comprendre rapidement qui vous êtes, ce que vous faites et pourquoi votre travail mérite de leur attention. Après cette première approche, vous pouvez relancer, mais de façon subtile. Évitez absolument les nombreux messages quotidiens, et ne soyez pas exigeant. »

Si vous avez la chance de vous voir proposer une mission exceptionnelle en freelance sur un sujet ou un problème que vous rêvez de documenter, saisissez cette occasion ! « Je crois que certaines personnes ne prennent pas assez au sérieux les occasions qui se présentent à elles », s'indigne Brent. « Le monde du photojournalisme recèle de grands talents. Si vous êtes choisi pour un projet, vous devez tout donner pour produire un travail remarquable. »

En effet, ce projet pourrait constituer un important tremplin vers plus de missions en freelance, ou même vers un emploi salarié.

Contrairement à de nombreuses professions, le photojournalisme ne propose pas de parcours professionnel clair. Travailler en tant que photographe salarié est souvent perçu comme l'objectif ultime d'un photojournaliste, dans la mesure où une telle situation assure des revenus réguliers, et donc le soutien financier nécessaire pour mener à bien les projets personnels qui vous tiennent à cœur. De plus, si vous êtes performant, vous pouvez monter les échelons et obtenir plus de responsabilités. Toutefois, Brent tient à rappeler que le statut de salarié impose des exigences spécifiques et des limites.

« Ne faites pas l'erreur de croire qu'un emploi salarié vous offre tout ce que vous souhaitez », avertit-il. « Les entreprises de média ont actuellement des marges très faibles, en particulier dans l'impression. En revanche, la télévision et les documentaires sont très en vogue, donc vous êtes plus susceptible de réussir en filmant des vidéos qu'en prenant des photos pour des impressions.

Les photojournalistes doivent travailler dans de nombreux environnements difficiles, c'est pourquoi Brent recommande d'investir dans un équipement de bonne qualité. « Achetez le meilleur équipement possible pour votre budget », recommande-t-il. « L'achat d'un Canon EOS R6, EOS R7 ou EOS R8, par rapport à un EOS R5, est tout à fait acceptable. Si vous n'avez pas les moyens de vous offrir les équipements les plus récents, le marché de l'occasion propose des affaires très intéressantes.

« Vous avez besoin d'un équipement qui fonctionnera quoi qu'il arrive, et qui vous permet de travailler en basse lumière, car vous vous trouverez dans ces conditions plus souvent que vous ne le croyez. »

« En tant que photojournaliste, vous allez probablement devoir changer vos boîtiers d'appareil photo tous les cinq ans, car ils s'abîment, mais les objectifs sont un investissement qui dure plus longtemps. Actuellement, les objectifs zoom sont de très bonne qualité, et je peux sans aucun problème faire mon travail avec un seul boîtier et les objectifs Canon RF 24-70mm F2.8L IS USM et Canon RF 24-105mm F4L IS USM. Une fois que vous avez investi dans un équipement fiable, vous pouvez utiliser votre argent pour financer vos projets. »

Brent tient à donner aux photojournalistes en herbe une idée claire des pièges à éviter, mais affirme que c'est un travail formidable. « Notre profession est énormément romantisée, mais si vous voulez en vivre, vous devez avoir un certain niveau de connaissances commerciales », explique-t-il. « Les gens ont tendance à oublier qu'il s'agit d'un vrai travail, donc vous avez besoin d'un plan commercial, de détermination et de discipline, et surtout de talent.

« Dans ce secteur, nous sommes très peu nombreux à être riches ou prospères, car nous trouvons nos récompenses dans notre passion et dans le fait que les sujets que nous couvrons nous intéressent réellement. Ce n'est pas un choix professionnel facile. Mais au bout du compte, si vous y arrivez, la vie de photojournaliste ou de photographe en général est fantastique. »