Chris Fallows parle des résultats et des risques liés à la photographie de requins

Peu de photographes repoussent autant les limites de leur équipement que l'ambassadeur Canon Chris Fallows. « Son équipement a reçu des coups de pattes d'éléphants, été mordu par des grands requins blancs, couvert d'embruns quasi quotidiennement, confronté à des températures allant de -50° C dans l'Arctique à 50 °C dans la vallée du Zambèze, à des blizzards et des tempêtes de neige en Géorgie du Sud et à des tempêtes de poussière à Etosha en Namibie. S'il peut survivre aux conditions auxquelles je l'expose, il sera adapté à presque tout le monde », dit-il.

Il est évident que Chris photographie toute une série d'animaux dans différents environnements difficiles, mais ce sont ses images de grands requins blancs qui ont fait sa renommée. Travaillant à la fois dans le domaine artistique et scientifique, le spécialiste des requins sud-africain réalise des photos en noir et blanc visuellement saisissantes tout en découvrant de nouvelles informations sur le comportement prédateur, le tout avec un équipement Canon.
Dans cet article, Chris parle de sa découverte révolutionnaire qui lui a permis de lancer sa carrière de photographe, de son image emblématique « Air Jaws », et des raisons pour lesquelles le Canon EOS R5 est son appareil photo de prédilection aujourd'hui.

Pour en savoir davantage sur cet échange dans cet épisode, écoutez le podcast Shutter Stories de Canon :

Vous avez dû vous retrouver dans des situations extraordinaires en photographiant des requins. Qu'est-ce qui a été le plus difficile ?

« J'ai eu beaucoup de mal à essayer d'obtenir un très gros plan en grand angle d'un grand requin blanc jaillissant de l'océan en contre-plongée. J'ai eu besoin d'un bateau équipé d'une remorque spécialement conçue à cet effet sur laquelle j'ai installé mon appareil photo à moins de 30 cm de la surface de l'eau, l'avant de l'objectif entièrement exposé aux éléments. L'appareil a été ensuite remorqué à moins de trois mètres de l'endroit où nous pensions qu'un requin sauterait.

« Chaque jour était terrifiant et le risque d'exposer un équipement très cher à l'eau et d'avoir un requin d'une tonne effectuant un saut d'aussi près, projetant ainsi des centaines de litres d'eau sur l'appareil, était très élevé. Je devais envoyer un signal depuis une télécommande portable vers un autre récepteur, qui serait dirigé vers le déclencheur de l'appareil pour ouvrir et fermer l'obturateur. J'ai donc dû faire preuve de très bons réflexes car un saut dure moins d'une seconde. Pendant deux semaines, j'ai tenu ce minuscule déclencheur, angoissé, en attendant de capturer l'instant souhaité en une fraction de seconde. Nous avons essayé de choisir des journées nuageuses avec un vent faible afin d'apporter une intensité dramatique à la scène. Nous avons donc dû patienter longtemps à terre pour bénéficier de ces conditions, je ne voulais exposer tout mon équipement que si l'occasion était exceptionnelle.

« En une journée, toutes les conditions ont été réunies, et soudain, un requin de trois mètres s'est élancé dans les airs à une hauteur incroyable, tout en adoptant le profil idéal au plus haut du saut. J'ai réalisé la prise de vue parfaite que j'espérais prendre, celle qui fait honneur à l'athlétisme de ces prédateurs exceptionnels. Des résultats à la hauteur des risques. »

Vous avez réalisé « Air Jaws » avec le Canon EOS-1V. Quel appareil photo utilisez-vous aujourd'hui ?

« J'adore le Canon EOS R5. Grâce à la nouvelle fonction de sélection de la mise au point en plein écran, je peux composer mon image de manière plus efficace et plus créative. Grâce à l'autofocus exceptionnel et à la cadence d'enregistrement des images incroyable, il est idéal pour les scènes d'action à haute vitesse telles que les sauts de requins hors de l'eau. En tant que photographe d'art, j'effectue des grands tirages en édition limitée. J'apprécie donc les fichiers volumineux qui me permettent de reproduire mon travail sur deux mètres ou plus.

« Lorsque j'utilise mon appareil photo dans un boîtier sur terre, je réalise mes prises de vue avec une télécommande. La possibilité de détecter un animal, ou mieux ses yeux, m'aide à obtenir un résultat bien meilleur.

« Le fait que le Canon EOS R5 soit aussi silencieux est un autre gros avantage. Lorsque je suis à proximité de lions ou d'éléphants, à l'extérieur d'un véhicule et sans aucune autre protection que mon expérience, l'obturateur silencieux représente une avancée significative pour ne pas surprendre ou effrayer un animal. »

Vos images en noir et blanc sont plébiscitées pour l'atmosphère, le côté spectaculaire et l'émotion qu'elles dégagent. Comment composez-vous ces scènes épiques ?

« Je choisis mes sujets, la météo et les arrière-plans très soigneusement. Ce n'est pas un hasard si les lions que je photographie ont des crinières noires ou sont de magnifiques spécimens, ou que les éléphants ont des défenses énormes. Je recherche le plus beau spécimen de chaque espèce.

« Ce n'est pas une coïncidence si les nuages sont présents dans bon nombre de mes photos, ou si les arrière-plans sont nets, dégagés ou sans arbre. J'essaie d'associer l'esthétique qui accompagne mon principal sujet, plutôt que de détourner l'attention de lui. Je recherche des paysages terrestres nets, ouverts avec des éléments hostiles tels qu'un sol craquelé ou de la poussière, puis l'ombre d'un ciel maussade pour apporter une certaine ambiance.

« J'évite volontairement de créer des photos dans lesquelles les animaux chargent, rugissent, barrissent ou courent. J'aime que mes sujets aient l'air naturel, comme si je n'étais pas là. »

Quel conseil donneriez-vous à des jeunes photographes animaliers qui souhaitent susciter ce même sentiment « épique » ?

« Familiarisez-vous avec vos sujets, consacrez-leur du temps, découvrez comment les habituer à vous, et respectez-les. En observant un animal, vous comprenez sa nature et les conditions dans lesquelles il est susceptible de réaliser certaines choses. Par exemple, lorsque je souhaite photographier un prédateur chasser, j'observe sa proie et m'installe là où je pense qu'il ira ou nagera pour l'attraper. Sans cela, vous courez toujours après l'action plutôt que vers l'objectif, et bien souvent, vous perturbez l'éventuel résultat.

« Ensuite, étudiez leur environnement. Si vous souhaitez obtenir des images saturées, effectuez vos prises de vue au printemps à l'aube lorsque la nature est éclatante. C'est comme cela que j'ai commencé, et vous obtenez de nombreuses images magnifiques. Pour ma part, je recherche les conditions les plus extrêmes possible pour créer une atmosphère qui incarne à quel point il est difficile de survivre dans ces endroits. Familiarisez-vous avec les saisons, déterminez ce que vous souhaitez réaliser et planifiez les voyages en fonction de ces conditions météo.

« Mon épouse et moi-même choisissons de nous rendre dans des endroits avec quelques personnes. Cela implique de vivre dans des conditions difficiles, de camper et de se contenter de l'essentiel. Le point positif, c'est que nous pouvons passer beaucoup de temps avec nos sujets, ce qui leur permet de se familiariser avec nous, souvent en étant très près d'eux. Les animaux apprécient la constance. Lorsque vous apportez un changement, vous redéfinissez les limites et devez tout recommencer depuis le début. Par conséquent, moins il y a de variations, mieux c'est. Prenez le temps d'observer ; ne vous contentez pas de regarder à travers un viseur. »