L'évolution de la technologie Canon d'autofocus avec détection des yeux

Obtenir des yeux nets est primordial dans la photographie de portrait, mais avez-vous déjà pris le temps de réaliser son importance dans la photographie d'oiseaux ?

Les deux genres de photographie peuvent parfois avoir des objectifs très similaires. « J'essaye de comprendre le caractère de l'oiseau », explique le photographe spécialiste des oiseaux Jonas Classon. « J'essaye vraiment d'aller en profondeur. Je sens parfois une véritable connexion avec l'oiseau et ce qui compte vraiment pour moi, c'est d'être en mesure de le cadrer et de le montrer à mes spectateurs, de ressentir cette réelle connexion avec un animal sauvage. »

En outre, imaginez la différence avec un système d'autofocus (AF) capable de détecter et de verrouiller un oiseau en vol, même dans les conditions les plus difficiles, telles qu'une faible luminosité et des obstacles en permanence sur son chemin. « Cela m'a pris 10 ans pour être capable de prendre des clichés d'action de chouettes lapones, avec beaucoup d'entraînement et de nombreuses photos ratées », affirme Jonas. « Dès que j'ai su comment faire, le Canon EOS R5 et l'autofocus avec détection des yeux sont arrivés. »

« Hier soir, une heure après le coucher du soleil, j'ai pris une photo d'une chouette lapone chassant dans la forêt. Je n'étais pas capable de le faire quelques années auparavant.

Lorsque l'autofocus avec détection des yeux d'animaux de Canon est arrivé, tout a changé. Il m'a permis de photographier pendant une heure supplémentaire et, selon moi, c'est là que se déroule toute l'action. »

Les appareils photo numériques modernes disposent d'un autofocus qui peut non seulement suivre automatiquement les sujets en mouvement, mais également suivre ceux qui se déplacent à grande vitesse. Canon continue de repousser les limites en développant des technologies d'autofocus qui sont non seulement capables de suivre des mouvements rapides, mais également une multitude de sujets, dont les chiens, les chats et les oiseaux. Mais Canon ne s'est pas arrêté là : l'entreprise s'est efforcée de développer un autofocus qui peut rester fixé sur des sujets aussi petits qu'un œil d'oiseau.

La dernière version du système EOS iTR AFX de Canon, qui repose sur l'intelligence artificielle (IA) et le Deep Learning, permet aux nouveaux appareils photo, dont le Canon EOS R3, l'EOS R5 et l'EOS R6, de reconnaître et de suivre les sujets avec un niveau de précision inégalé. Cette technologie est le fruit d'années de développement.

Pour entraîner l'IA à reconnaître un sujet aussi complexe, une immense quantité de données a été nécessaire. Canon a rassemblé une multitude d'images de nombreuses espèces d'oiseaux représentés dans toutes les positions possibles et imaginables : au repos, en vol, avec les ailes déployées pour prendre leur envol, rabattues pour plonger et battant des ailes. Ensuite, il a été nécessaire d'apprendre à l'IA ce qui n'était pas un oiseau. Au cours du développement, tous les sujets, quels qu'ils soient, étaient identifiés par erreur comme des oiseaux, y compris les fleurs, les lettres sur les panneaux et les mains en l'air.

Pas à pas, les erreurs et les mauvaises identifications ont été corrigées, créant ainsi minutieusement un système précis avec un taux de réussite exceptionnel. Bien évidemment, le processus de développement ne s'est pas arrêté là. Il a ensuite été nécessaire d'affiner la qualité de la détection AF pour une utilisation concrète.

« Pour tester l'autofocus avec détection des yeux avec des photographes pour la toute première fois, nous sommes allés dans un parc animalier », raconte le spécialiste senior des produits pour Canon Europe, Mike Burnhill. « À l'entrée, un merle pataugeait dans une flaque d'eau. Nous avons braqué l'appareil photo sur lui et l'autofocus s'est verrouillé sur l'œil noir de cet oiseau noir dans une eau boueuse. C'était fantastique. Les photographes ont tout de suite été séduits. »

La détection des yeux d'animaux avec autofocus de suivi n'est qu'un aspect du système d'autofocus intelligent de Canon, qui offre une multitude d'avantages, dont une performance AF en basse lumière incroyable et des vitesses d'acquisition de l'autofocus de pointe. Grâce à la technologie Dual Pixel CMOS AF II de Canon, chaque pixel du capteur peut être utilisé pour l'imagerie et l'autofocus, ce qui signifie que l'autofocus peut acquérir et suivre des sujets dans l'ensemble du cadre, malgré les obstacles et les distractions. « Étant donné que chaque pixel peut à la fois effectuer la mise au point et prendre une photo, il n'a pas besoin d'être l'un ou l'autre », indique Mike. « Il est les deux en même temps. C'est là que se trouve toute la magie. Il offre tellement de données, il nous donne la capacité de réaliser toutes sortes de choses, comme effectuer la mise au point jusqu'aux bords. » Le processeur numérise l'ensemble de la scène jusqu'à 120 fois par seconde, en évaluant tout autant les zones floues que les zones mises au point, en anticipant lorsque des objets sont susceptibles de croiser le chemin des sujets, afin de maintenir le suivi du sujet sans interruption.

Résultat : un autofocus capable de détecter les yeux d'un oiseau en vol et de rester verrouillé sur ces derniers.

Pour Jonas, cette avancée radicale est révolutionnaire sur le terrain.

« Auparavant, je réduisais l'ouverture à f/5.6 ou f/6.3 juste pour avoir davantage de profondeur de champ afin d'obtenir la bonne mise au point. Désormais, grâce à l'autofocus avec détection des yeux, je peux véritablement augmenter l'ouverture », affirme-t-il. « Je peux diminuer jusqu'à f/4 ou jusqu'à une autre valeur selon les capacités de mon objectif. Cela me permet non seulement de photographier pendant une heure de plus, mais je peux également obtenir de super arrière-plans et premiers plans. Il ouvre une multitude de possibilités. »

L'autofocus avec détection des yeux d'animaux a également révolutionné les endroits où Jonas peut photographier. Avant, il avait tendance à se limiter aux champs ouverts, où il pouvait obtenir des clichés nets, mais désormais, il suit le périple des chouettes. « Dorénavant, je peux prendre des photos plus créatives en incluant de l'herbe au premier plan et d'autres éléments naturels, car l'autofocus est fixé sur l'oiseau », déclare-t-il. « C'est une énorme différence pour moi, car désormais, je peux prendre des clichés d'action des chouettes chassant au cœur de la forêt, sans que les arbres interrompent l'autofocus. Cela m'offre de nouvelles opportunités. »

Enfin, l'autofocus avec détection des yeux produit de manière fiable des résultats remarquables. « De nos jours, les photos sont de moins en moins floues », déclare Jonas. « Si une chouette vole droit vers moi, j'obtiens 18 photos parfaitement nettes sur les 20 prises. Je peux donc choisir les angles parfaits pour les ailes et la meilleure composition. »

Jonas affirme que l'autofocus avec détection des yeux d'animaux de Canon lui ouvre de nouvelles opportunités, pour photographier presque sans limites, et il le trouve encore stupéfiant.

« Comment peut-on trouver l'œil noir d'un oiseau noir, par temps nuageux, avec un arrière-plan susceptible de détourner l'attention ? », demande Jonas. « Comment est-ce que cela est possible ? Au début, je n'y croyais pas. Mais Canon l'a fait. C'est fantastique. »