Rassembler les humains et la nature grâce à l'impression

En 2017, Pie Aerts a quitté son emploi de bureau pour devenir photographe. Même s'il s'agissait pour lui d'un véritable saut dans l'inconnu, Pie savait qu'il avait l'inspiration et la motivation pour réussir. Son inspiration est venue de sa passion pour la photographie et l'art sous une forme physique : livres, peintures, impressions. Sa motivation découle d'une volonté de préserver une planète qui souffre manifestement de la déconnexion croissante entre l'humanité et la nature.

Quatre ans plus tard, aujourd'hui photographe de nature renommé, défenseur de l'environnement et ambassadeur Canon, Pie a largement gagné son pari. Aujourd'hui, il utilise sa passion pour la photographie et les tirages pour interroger la déconnexion entre les humains et la nature, et contribuer à réparer cette fracture.

En 2020, Pie s'est lancé dans son projet le plus ambitieux, Prints for Wildlife, qui a réuni des photographes animaliers du monde entier. Ce projet a utilisé les tirages pour collecter des fonds pour les réserves animalières africaines affectées par la pandémie de Covid-19.

Pie nous explique comment l'impression de son travail a été fondamentale pour sa carrière de photographe et sa mission environnementale visant à reconnecter l'humanité avec la nature.

« En mars 2020, des gens se sont réjouis du fait que le monde naturel avait droit à un moment de répit. Sans des activités comme le tourisme et les voyages en avion, la planète pourrait se rétablir. Cependant, nous étions peu à avoir conscience de l'impact que la diminution du tourisme aurait sur l'Afrique. Marian et moi avons lu des articles à ce sujet, et nous nous sommes rendus compte que le manque de financement ferait reculer la préservation de l'environnement de plusieurs dizaines d'années.

« La plupart des financements pour la préservation de l'environnement proviennent du tourisme. Les gens paient des entrées de parc, séjournent dans des hôtels, etc. Mais tout s'est arrêté du jour au lendemain. Cela signifiait que les gardes forestiers n'étaient plus payés pour protéger les parcs nationaux et que les habitants de ces zones retourneraient bientôt au braconnage, à la déforestation ou à d'autres activités illégales.

« Nous avons donc décidé de collecter 100 000 $ pour l'ONG de préservation des parcs African Parks, une organisation qui se focalise avant tout sur les personnes. Nous avons contacté des photographes animaliers et leur avons demandé à chacun une image. Nous les avons vendues en édition limitée pour 100 $ chacune. La campagne est devenue virale et des milliers de photographes internationaux ont postulé pour rejoindre la cause. Nous avons finalement réuni 125 photographes, vendu 6 600 tirages et récolté près de 700 000 $ ».

« J'ai commencé à vendre mes impressions en 2017. J'ai une forte relation avec le monde de l'impression : je collectionne des livres et j'apprécie un article de qualité dans les journaux et les magazines. Naturellement, l'étape suivante consistait à imprimer mon propre travail. J'en avais aussi marre de la culture du « faire défiler et liker », où votre travail doit attirer instantanément l'attention de quelqu'un. Cela me poussait à m'éloigner d'Internet ».

« La première étape pour protéger la planète consiste à sensibiliser tout le monde à la beauté de la nature et à la faire apprécier de tous. Les gens sont alors plus disposés à se battre pour elle ou à donner de l'argent.

« Si vous mettez une image sur votre site Web, elle finira par disparaître. Les publications Instagram disparaissent pour toujours dans les flux. Avec les tirages, c'est complètement différent : ils sont chez les gens, et il y a une rencontre quotidienne avec la même image physique. C'est impossible à reproduire numériquement. Si j'arrive à faire sortir les gens après avoir acheté un tirage, s'il leur rappelle chaque jour chez eux que le monde naturel vaut la peine de se battre, c'est déjà énorme ».

« C'est difficile de photographier dans cette optique uniquement. Avant d'aller sur le terrain, je dessine et je prévisualise beaucoup. Mais c'est délicat : si vous n'avez que ces concepts en tête, vous finissez par être complètement partial dans ce que vous photographiez. Aujourd'hui, 50 % de mon travail est basé sur mes croquis ou sur d'autres travaux que j'apprécie, les 50 % restants proviennent d'une totale liberté de création.

« Pour produire des tirages, il est important de garder le produit final à l'esprit. J'ai appris à toujours me demander à quoi ressemblera une photo une fois retouchée dans Adobe® Photoshop® ou Adobe® Photoshop® Lightroom®. J'essaie toujours de reproduire l'expérience que j'ai sur le terrain : il est midi, une girafe traverse les plaines, il fait chaud, c'est poussiéreux et le vent souffle fort. Mes images finales doivent transmettre ces sensations ».

La plupart des gens, moi y compris jusqu'à l'année dernière, imaginent simplement que le papier provient des arbres et que c'est à peu tout l'impact qu'il a sur la nature. Mais quand [j'ai découvert] la quantité de produits chimiques et d'eau utilisés dans le processus de fabrication du papier, ainsi que les déchets toxiques qui en découlaient, j'ai été choqué.

« J'ai donc commencé à changer complètement le fonctionnement de mon activité d'impression pour le rendre le plus durable possible, et la première étape a été d'utiliser du papier Hahnemühle Natural Line. Il ne contient aucun produit chimique et utilise 80 % moins d'eau que la normale. Nous avons imprimé l'intégralité de la campagne Prints for Wildlife sur ce papier, et je travaille également sur des solutions d'expédition durables ».

« Oui, énormément. Surtout car je vends des impressions dans des formats dépassant 200 × 300 cm. Ce genre de taille exige les meilleurs capteurs. Plus le capteur est grand, plus la définition du tirage sera grande.

« Toutes les images ne doivent pas être parfaitement nettes. Prendre une photo floue exprès, ou accepter la beauté de l'imperfection, c'est bien. Mais lorsque vous voulez de la netteté, la taille du capteur ne doit pas être un frein. Le capteur du Canon EOS R5 offre la meilleure qualité en dehors du format moyen, mais vous n'êtes pas obligé d'investir dans l'appareil photo le plus cher du marché. Un Canon EOS 5D Mark IV ou un Canon EOS 6D Mark II offre une définition optimale pour travailler ».

« Pendant une pandémie, quand vous craignez de perdre votre emploi, donneriez-vous 100 $ pour la préservation de l'environnement en Afrique ? Mais qu'en est-il si vous obtenez quelque chose en retour, comme le tirage d'un photographe qui se vendrait généralement 2500 $ ?

« La campagne a été un succès grâce à cette nouvelle approche », ajoute Pie. « Nous avons tenté de convaincre les gens qui ne pouvaient ou ne voulaient pas faire un don pour la préservation de l'environnement en Afrique de le faire en recevant un produit physique en échange, et cela a fonctionné ».