Des robots au polissage manuel : 10 faits sur l'usine d'objectifs Canon de la série L

Pour les photographes d'événements sportifs à l'action explosive, de faune majestueuse, de paysages vallonnés, de portraits pleins de caractère, de documentaires en immersion, de macros riches en détails et plus encore, la qualité professionnelle et la grande netteté des objectifs de la série L de Canon ont font la référence de choix. Mais la fabrication d'objectifs atteignant un tel niveau de perfection nécessite un savoir-faire d'exception, un sens aigu du détail... et quelques pratiques surprenantes. Il n'est donc pas étonnant que l'usine d'objectifs d'Utsunomiya de Canon soit un lieu d'innovation et de haute précision.

Des machines spécialement conçues pour un moulage du verre parfait aux ingénieurs dédiés au contrôle manuel des objectifs, aucun aspect n'est négligé. Découvrez 10 faits surprenants sur l'usine d'objectifs Canon basée à Utsunomiya, au Japon, pour comprendre le savoir-faire qui se cache derrière ces objectifs professionnels.

1. L'ingénierie japonaise est omniprésente

À environ 100 km au nord de Tokyo, soit un trajet de 50 minutes en train à grande vitesse, est implantée l'usine d'objectifs d'Utsunomiya de Canon, principal centre de fabrication d'objectifs de la série L. L'usine occupe une superficie de 160 x 200 mètres, soit l'équivalent de 4,7 terrains de football ou 3 terrains de rugby : de quoi contenir quatre avions Airbus A380. La fabrication d'objectifs qui s'y déroule fait appel à un processus tellement précis que la température intérieure de l'usine est réglée à 0,5° C près. Tous les employés et visiteurs qui pénètrent dans l'usine doivent porter des vêtements de protection, dont des chaussures antistatiques dans le bâtiment principal et des surchaussures spéciales pour salles blanches dans les zones d'assemblage et de test. Tout le monde doit également passer par un sas de « dépoussiérage » avant d'entrer dans les zones propres afin de ne pas perturber le processus de fabrication.

2. Les experts en objectifs détectent les défauts à l'oreille

Le processus de fabrication des objectifs est en grande partie automatisé, mais des maîtres-artisans appelés « Takumis » y jouent aussi un rôle de taille. Toshi Saito, l'un des Takumis qui intervient sur les objectifs Canon, met à profit ses 25 années d'expérience, ses compétences et même ses sens. « Je sais exactement le son que doit produire la lentille en entrant en contact avec la plaque de diamants et je suis donc capable de détecter tout décalage, même minime, à l'oreille », explique-t-il. Toshi travaille à la main pour façonner les lentilles, mais tire également parti de son expertise pour « apprendre » aux machines automatisées à reproduire les modèles de précision dessinés par les concepteurs avec les écarts maximum tolérés.

3. Les outils de polissage de lentilles sont constitués de diamants

4. Les lentilles asphériques sont fabriquées en verre fondu

Transparent, relativement facile à modeler, thermiquement et chimiquement stable, le verre est le matériau le plus adapté à la fabrication de lentilles, mais il peut aussi être difficile à travailler. La plupart des lentilles d'un objectif d'appareil photo sont sphériques, mais il arrive que le design optique implique des pièces plus complexes de forme non sphérique. Ces lentilles asphériques sont extrêmement difficiles et chères à fabriquer avec les techniques de meulage et de polissage traditionnelles, mais l'usine Canon d'Utsunomiya dispose de machines de moulage de verre permettant de réaliser ces lentilles à partir de blocs de verre fondu. Chaque moule est conçu avec une précision extrême en tenant compte de tous les changements de dimension qui se produisent lorsque le verre refroidit et durcit.

5. Des robots futuristes parcourent l'usine

Pour parcourir les longues distances qui séparent les différentes zones de l'usine d'Utsunomiya, des robots de livraison automatisés transportent leur précieux chargement d'un poste à l'autre. Ils suivent des lignes jaunes peintes au sol tout en détectant la présence de leurs congénères pour se déporter sur les voies de dépassement en cas de croisement. Ces robots sont même dotés de détecteurs anticollision qui leur permettent d'éviter les personnes et les objets sur leur route et de garantir ainsi que les pièces des objectifs arrivent à destination en parfait état.

6. Les machines de polissage de lentilles s'autocorrigent

7. Les mesures d'un objectif sont d'une précision époustouflante

Les objectifs Canon les plus précis sont destinés à l'industrie vidéo, qui requiert des images en résolution 4K/8K. Ces modèles d'objectifs tolèrent un écart de fabrication maximal de 30 nanomètres (un nanomètre correspondant à un millionième de millimètre). Pour vous faire une idée de cette précision, imaginez une lentille assez grande pour recouvrir l'intégralité du stade Maracanã de Rio de Janeiro au Brésil, dont le diamètre atteint 300 mètres. Pour une lentille de cette taille, l'écart maximum autorisé sur l'ensemble de sa surface serait plus petit que l'épaisseur d'un sac plastique (0,03 mm).

8. L'objectif le plus difficile à fabriquer est...

Le zoom doté du plus grand angle au monde serait-il le plus grand défi de fabrication à relever ? L'objectif Canon EF 11-24mm f/4L USM, qui offre un angle de vue de 117° lorsqu'il est réglé sur sa focale la plus élevée, possède une énorme lentille frontale convexe et quatre éléments asphériques, ce qui en fait peut-être l'objectif le plus difficile à fabriquer. Pourtant, Toshi n'est pas de cet avis. « C'était un certain défi au départ, mais finalement, nous n'avons pas rencontré tant de difficultés que ça ». En réalité, les modèles Canon les plus complexes à produire sont les téléobjectifs longue portée de la série L tels que le Canon EF 100-400mm f/4.5-5.6L IS II USM. Leurs mouvements internes complexes rendent l'assemblage de ces modèles particulièrement long, nécessitant quatre fois plus de temps que les objectifs zoom comme le Canon EF 16-35mm f/2.8L III USM.

9. Toujours plus loin dans l'innovation

Canon a inventé le stabilisateur d'image. Les reflex numériques EOS sont dotés d'une technologie de stabilisation d'image par l'objectif plutôt que par le capteur pour assurer une netteté optimale des images dans le viseur. Nous utilisons aussi de nouveaux matériaux optiques dans les objectifs Canon EF 35mm f/1.4L II USM et dans nos autres objectifs spécialisés. Parmi ces matériaux figurent les optiques diffractives du spectre bleu (Blue Spectrum Refractive ou BR) à base de résine spéciale développée par Canon. Ces lentilles BR présentent une forte réfraction de la lumière bleue et réduisent l'aberration chromatique mieux que les lentilles en verre classiques.

10. Les objectifs Canon pourraient (sans doute) recouvrir la moitié de la planète

En octobre 2017, Canon a franchi une étape importante dans la production d'objectifs EF avec 130 millions de pièces sorties d'usine. Mis bout à bout, tous ces objectifs pourraient faire la moitié du tour de la Terre. Tout au long de la fabrication de ces millions d'objectifs, nous n'avons cessé d'introduire des nouvelles technologies. Nous commençons par appliquer ces dernières avancées aux objectifs de la série L, pour les étendre ensuite aux produits de milieu de gamme puis, si possible, aux appareils photo d'entrée de gamme, afin que tous nos clients puissent profiter des dernières évolutions technologiques.

Pour en savoir plus sur les objectifs EF Canon de la série L, consultez la page relative à la gamme.