Pour l'amour du jeu : photos de matchs de football amateur avec un Canon EOS-1D X Mark III

Eddie Keogh, ambassadeur Canon, gagne sa vie en réalisant des photos de sport professionnel au plus haut niveau, à la fois comme photographe officiel de l'équipe de football d'Angleterre, mais aussi en couvrant des matchs de Premier League, de rugby international et d'autres évènements sportifs de premier plan. Toutefois, lorsqu'il n'œuvre pas à titre professionnel, rien ne lui fait plus plaisir que de photographier des footballeurs amateurs.

Ses images joyeuses et chaleureuses de matchs de football amateur célèbrent la passion et le dévouement des hommes et des femmes qui jouent chaque dimanche, semaine après semaine, uniquement pour l'amour du jeu. « Il ne s'agit pas de photos d'action de jeu », précise Eddie. « C'est la dernière chose qui m'intéresse dans ce projet, à moins qu'il ne s'agisse d'une action vraiment originale. Je veux raconter l'histoire du football amateur et témoigner de sa singularité et de l'esprit de camaraderie qui y règne, représenter la dimension sociale de ce sport, les vestiaires, la boue, les poteaux de but bancals ou encore les échanges entre les joueurs. J'ai toujours aimé montrer l'aspect cocasse de la vie et j'aime réaliser des photos qui suscitent une réaction ou un sourire. »

Eddie est passionné de football depuis son enfance. Il a d'ailleurs acquis bon nombre de ses compétences en photographiant des matchs locaux lorsqu'il était adolescent. Après 35 ans à réaliser des photos sportives au plus haut niveau, qu'est-ce qui l'a incité à renoncer à son temps libre pour arpenter les terrains boueux, bravant le vent et la pluie, et photographier des équipes locales ?

Lorsque son travail de photographe sportif professionnel le lui permet, Eddie retourne régulièrement à Hackney Marshes. Il a réalisé plus de la moitié de son projet sur ce site, ainsi que sur d'autres terrains de football amateur du Royaume-Uni. Il décrit son projet comme un « travail en cours », loin d'être finalisé. Eddie n'est pas prêt de l'exposer ou de le publier, bien qu'il ait déjà remporté des distinctions, notamment un prix dans la catégorie « Loin de l'action » lors des British Sports Journalism Awards 2019.

Il a immortalisé de nombreuses situations : gardien de but dépité récupérant le ballon au fond des filets, jambes couvertes de boue des joueurs dans le vestiaire, chien avec un ballon crevé dans la gueule... Mais l'un de ses clichés préférés est celui des joueurs dans la brume matinale (voir plus haut la première image).

« Je couvrais un match de Premier League à Southampton, à 16 h, et j'ai réalisé que j'avais le temps de me rendre d'abord à un match local dans la région », explique-t-il. « Les joueurs étaient quasiment des silhouettes dans la brume. Cette photo pourrait dater des années 1940 ou 1950, car on ne peut pas distinguer les chaussures aux couleurs tendance portées par les joueurs. Parfois, une image véhicule une certaine atmosphère. Il est difficile d'expliquer pourquoi elle fonctionne, mais vous la regardez et vous ressentez tout de suite quelque chose ». J'ai eu la chance d'obtenir ce résultat. »

« En ce qui concerne l'objectif, je n'ai pas besoin d'une distance focale très importante pour les photos de football amateur, car j'utilise généralement un angle de vue plus large. J'utilise parfois l'objectif Canon EF 16-35mm f/2.8L III IS USM. J'évite d'emporter beaucoup d'équipement car je préfère rester discret. J'avoue que c'est agréable de ressembler à un type lambda qui se balade avec son appareil photo. »

Bien qu'Eddie préfère travailler incognito, les joueurs le remarquent parfois à cause de son reflex. « Une fois, on m'a demandé de prendre une photo de l'équipe après un match », se souvient-il. « J'ai réuni les joueurs et j'ai disposé le groupe pour qu'il soit bien mis en valeur. Ils m'ont alors fait remarquer que j'en faisais peut-être un peu trop.

« Je leur ai dit : « Croyez-le ou non, c'est le photographe de l'équipe d'Angleterre qui vous prend en photo ». Ils ne pouvaient plus s'arrêter de rire. Ils trouvaient vraiment marrant qu'un type se promenant autour du parc avec un appareil photo soit en fait le photographe de l'équipe d'Angleterre. »

Les opportunités créatives dans la photographie de sport amateur

Malgré ses nombreuses années d'expérience dans la photographie de football professionnel et amateur, Eddie continue de prendre du plaisir dans ces deux disciplines. « J'adore travailler avec l'équipe d'Angleterre, c'est vraiment très intéressant », confie-t-il. « J'ai passé la plus grande partie de ma vie à observer l'équipe d'un œil extérieur, mais désormais je fais partie intégrante du groupe et mon regard s'est inversé. Lorsque je réalise des photos de matchs de Premier League, je dois me cantonner à certaines zones réservées aux photographes. Je ne peux pas bouger et, la plupart du temps, des stewards apparaissent dans l'objectif.

« Avec le football amateur, je peux me déplacer où je veux dans les espaces verts. C'est vraiment appréciable de pouvoir mettre à profit les compétences photographiques acquises pendant 35 ans, car mon regard s'est bien aiguisé depuis mes premières photos de jeunesse. Je visualise plus facilement les images et je n'ai aucune contrainte. Si la lumière change, je peux me déplacer là où elle est optimale. C'est génial de pouvoir prendre des photos sous des angles impossibles à obtenir dans un match de Premier League. Je peux également être au plus près des joueurs qui discutent à la mi-temps, ou demander la permission de les photographier dans les vestiaires. Cela me permet vraiment d'être plus créatif. »

Eddie conseille aux futurs photographes sportifs de parfaire leurs compétences à un niveau amateur. « Beaucoup de personnes me demandent comment s'améliorer et je leur recommande toujours de faire des photos de leur sport local, qu'il s'agisse de football, de rugby ou de hockey », explique-t-il. « Le plus important, c'est de pratiquer régulièrement. Lancez-vous, prenez des photos, retouchez-les et découvrez comment vous améliorer. Puis renouvelez l'expérience le week-end suivant. Plus vous prendrez de photos, plus vous ferez des progrès. »