Réaliser des portraits avec des flashs Speedlite : jouer avec la lumière lors d'une prise de vue de danse urbaine

Pour de nombreux photographes, y compris professionnels, l'utilisation du flash suscite un sentiment de mystère et d'appréhension. « Malheureusement, de nombreuses personnes semblent incapables de dépasser cela », indique David Newton, photographe Canon professionnel et amateur de flash. « Elles achètent un flash, ne l'utilisent pas aux bons moments, ni de la bonne manière, n'obtiennent pas le résultat escompté et finissent par l'oublier au fond d'un sac ».

Toutefois, un flash n'est pas nécessairement compliqué à utiliser et peut facilement être ajouté à l'arsenal d'un photographe. Ayant organisé des masterclass de photographie au Royaume-Uni pendant des années, David Newton s'y connaît en la matière. « L'objectif de la photographie est de contrôler la lumière », précise-t-il. « Un flash est une petite source lumineuse portable et puissante qui vous permet de contrôler la lumière dans des situations où cela n'est normalement pas possible ».

Pour démontrer l'utilité d'un flash Speedlite puissant pour les professionnels, David Newton a utilisé le Canon Speedlite EL-5 pour photographier deux danseurs urbains. Son but était de montrer comment l'utilisation d'un flash dans différentes configurations (simples à complexes) offre un contrôle créatif total aux photographes, même dans des conditions lumineuses difficiles. Ici, David Newton nous explique comment s'est déroulée la séance photo, notamment les configurations d'éclairage de plus en plus complexes qu'il a utilisées pour réaliser des portraits et saisir les mouvements de ses sujets.

Dans sa première configuration de portrait, David Newton a utilisé un seul flash Canon Speedlite EL-5, monté sur son Canon EOS R6 Mark II. « Nous avons débuté très simplement, en testant l'EL-5 sur l'appareil photo pour voir la différence avec une utilisation sans flash, mais aussi pour montrer aux gens les capacités d'un flash et sa grande utilité ».

David Newton a ensuite opté pour une configuration à plusieurs flashs externes, utilisant une lumière principale orientée sur ses sujets, ainsi que deux lumières de contour opposées l'une à l'autre et placées derrière les sujets. « J'avais un gel rouge et un gel bleu qui s'entrecroisaient, créant un rendu violet au milieu », explique-t-il.

Lors d'une prise de vue avec plusieurs flashs, David Newton recommande de choisir le mode flash (manuel ou E-TTL automatique) selon l'orientation de chaque flash, si les sujets sont statiques.

Pour les flashs Speedlite orientés vers des sujets en mouvement, David Newton utilise le mode E-TTL, qui mesure et règle la puissance du flash pour chaque prise de vue. « Les danseurs vont se déplacer, ce qui signifie que la distance entre eux et la lumière va légèrement changer. Je veux que le mode E-TTL compense le mouvement », dit-il. « J'utilise beaucoup le mode E-TTL dans une configuration multiflash comptant plusieurs groupes de lumières ».

Le mode E-TTL, souvent mal compris, est en réalité très simple, souligne David Newton. « Le mode E-TTL fonctionne en gros de la même manière que le mode de mesure de la lumière ambiante. Il déclenche le flash et mesure la lumière qui réfléchit sur le sujet. Si le sujet est plus clair qu'un ton moyen, il est probable qu'il soit sous-exposé. S'il est plus sombre qu'un ton moyen, il est probable qu'il soit surexposé ».

Pour démontrer le contrôle créatif précis qu'offre le Canon Speedlite EL-5, David Newton a également utilisé son mode basse puissance. Il s'est de nouveau servi de deux flashs Speedlite arrière avec des gels. Cette fois-ci, au lieu de les utiliser en tant que lumières d'appoint, il les a réglés à une puissance fixe de 1/64 et à un zoom grand angle en mode manuel, en les orientant vers le mur arrière pour ajouter une touche de couleur à l'arrière-plan. Il a placé sa lumière principale, diffusée via une boîte à lumière octogonale, directement au-dessus de son sujet pour éclairer légèrement le haut de son corps uniquement, laissant ainsi des ombres sur le visage du danseur. « Je ne voulais pas éclairer tout le corps mais, étant donné que la lumière venait du dessus, son visage était assez sombre. Il y avait peu de lumière au niveau des yeux, et pas du tout au niveau du menton ».

Pour la quatrième configuration, David Newton a utilisé un seul flash externe placé à un angle de 45° par rapport aux danseurs. « J'essayais de capturer l'intensité d'une séquence de danse et les danseurs sous différents angles, d'immortaliser chaque moment clé, de les photographier lorsqu'ils décollaient du sol, de saisir leur dynamisme et leurs qualités athlétiques », précise-t-il. Il a utilisé un objectif Canon RF 70-200mm F2.8L IS USM ouvert au maximum pour isoler les danseurs de l'arrière-plan, tout en se plaçant en retrait et en utilisant la portée de téléobjectif de l'objectif afin que son plan focal soit suffisant pour maintenir la mise au point sur les danseurs. « Le flash se trouvait à un ou deux mètres devant eux, créant ainsi une bande de lumière dans tout l'entrepôt, dans laquelle ils pouvaient danser », indique-t-il.

Pour figer leurs mouvements et saisir chaque moment clé, David Newton a tiré parti du délai de recharge ultra rapide du Canon Speedlite EL-5, à savoir entre 0,1 et 1,2 seconde. « Je tenais vraiment à utiliser la puissance de la batterie au lithium-ion avec l'EL-5. Cette batterie rechargeable est bien plus puissante et rapide que les piles AA, et permet d'obtenir davantage d'images en une seule rafale », ajoute-t-il.

« La danse urbaine est une discipline plutôt rapide. L'important, c'est de saisir les moments clés. Si l'on doit attendre que le flash se recharge, on risque de les manquer ». La séquence d'images ci-dessous montre la vitesse à laquelle il est possible de recharger et redéclencher le flash Speedlite EL-5.

David Newton a ensuite photographié ses sujets en extérieur pour réaliser des portraits à la lumière du soleil en utilisant l'objectif Canon RF 50mm F1.2L USM. « J'adore utiliser le soleil comme deuxième source lumineuse », explique-t-il. « Je place mes sujets dos au soleil pour pouvoir photographier efficacement leur côté non éclairé. Cela crée des silhouettes, mais l'utilisation d'un flash permet d'y remédier. Ainsi, on contrôle la lumière du soleil au lieu de l'atténuer ».

La journée était particulièrement ensoleillée, avec une lumière très intense. Pour compenser cela, David Newton a utilisé l'objectif ouvert au maximum à une vitesse d'obturation allant jusqu'à 1/8000 s (avec le flash Speedlite en mode de synchronisation haute vitesse). Il a également placé une boîte à lumière à proximité de ses sujets. « Je voulais une lumière douce dans un environnement où l'on s'attend davantage à une lumière intense », précise-t-il.

Curieusement, David Newton a utilisé deux flashs Canon Speedlite EL-5 dans sa boîte à lumière, « non pas parce ce que la puissance de deux flashs est nécessaire, un seul suffit, mais parce que cela aide à pallier le mode E-TTL », explique-t-il. Le mode E-TTL déclenche un flash préliminaire pour mesurer le flash principal. Quand la lumière ambiante est intense, il est plus difficile pour l'appareil photo de faire la différence entre la lumière ambiante et la lumière de mesure, ce qui atténue alors les flashs. « Vos sujets se retrouvent alors avec les rétines brûlées », plaisante David Newton. « Et ils sont très surexposés ». Un deuxième flash assure une lumière de mesure plus puissante pour que le mode E-TTL puisse distinguer correctement les conditions de lumière ambiante.

Concernant la prise de vue, David Newton explique que ce qu'il apprécie le plus chez le Canon Speedlite EL-5, c'est sa facilité d'utilisation, « notamment sa compatibilité avec les fonctions des derniers appareils photo hybrides », ajoute-t-il. « Sur le Canon EOS R6 Mark II, je pouvais configurer le bouton M-Fn [multifonction] pour afficher les paramètres de contrôle rapide des groupes de flash sur l'écran de l'appareil photo et y apporter des modifications.

« Au début, je craignais de ne pas pouvoir régler mes flashs aussi rapidement, mais c'était encore plus rapide au final. Je n'avais pas besoin de lever les yeux de l'appareil photo, il me suffisait de m'écarter légèrement et d'appuyer sur un bouton pour faire apparaître l'écran. C'était super ».

David Newton a également apprécié la fonction Mémoire d'exposition au flash (FEM) de l'EL-5, qu'il est possible d'utiliser avec des appareils photo compatibles afin d'appliquer des mesures E-TTL à plusieurs groupes de flashs en mode manuel. Il suffit de réaliser un test de prise de vue avec tous les flashs Speedlite en mode E-TTL, puis de les passer en mode manuel pour révéler les niveaux de puissance utilisés sur chacun d'eux. Ces réglages peuvent être conservés pour toutes les prises de vue suivantes ou affinés pour obtenir le rendu souhaité, ce qui réduit les temps de configuration.

« Toutes les photos d'une séquence auront les mêmes réglages. Il n'y aura pas de variation E-TTL en cas de léger changement des mesures, tout sera homogène », ajoute David Newton.

Les configurations d'appareil photo et de flash n'ont jamais été aussi proches, qu'il s'agisse de contrôler jusqu'à 15 flashs Speedlite à distance avec le transmetteur radio intégré ou à l'aide de l'application Canon Camera Connect, que David Newton trouve particulièrement utile. « Si votre appareil photo est surélevé, vous pouvez le contrôler à distance, ainsi que vos flashs, à l'aide de l'application Canon Camera Connect. Cela était impossible auparavant. C'est génial ! »