Démocratiser l'art : la mission d'Aïda Muluneh pour renforcer le rôle du public et des photographes

Photographe de renom et ambassadrice Canon, Aïda Muluneh n'est pas seulement un talent extraordinaire, mais aussi une source d'inspiration pour les photographes du monde entier. Son parcours fascinant depuis son pays natal, l'Éthiopie, jusqu'à la scène internationale transparaît dans sa riche mosaïque d'images saisissantes. Aïda est une conteuse hors pair qui utilise son objectif non seulement pour dépeindre une scène, mais aussi pour éveiller les consciences à l'égard de son continent bien-aimé.

Dans les années 80, le parcours professionnel d'Aïda l'a conduite de son Éthiopie natale au Canada. Cette expérience lui a permis d'élargir ses horizons et de façonner son style visuel si singulier. Elle a ensuite perfectionné son art à la prestigieuse Howard University de Washington DC, puis a travaillé comme photojournaliste pour le Washington Post. Aujourd'hui, son travail résonne depuis les galeries du musée national d'Art africain de la Smithsonian Institution jusqu'au musée d'art moderne (MoMA) de New York, reflétant la portée et l'impact mondial de son talent.

Aïda vit actuellement à Abidjan, en Côte d'Ivoire, partageant son travail entre cette ville et l'Éthiopie où une nouvelle mission lui est confiée : inspirer la prochaine génération de photographes en leur donnant les moyens d'agir. Grâce aux initiatives qu'elle a initiées, comme l'Addis Foto Fest, l'Africa Print House et l'Africa Foto Fair, elle soutient les nouveaux talents et transforme le message véhiculé par la photographie en Afrique. Aïda est profondément attachée à sa vision, usant de son influence pour changer les mentalités, briser les stéréotypes et mettre en lumière les histoires inédites de l'Afrique.

Utiliser son expérience et sa formation pour transmettre ses connaissances aux photographes africains est extrêmement important pour Aïda. Toutefois, le fait de passer du temps en Éthiopie a aussi eu un impact considérable sur le développement de son travail. « En restant à New York ou à Toronto, je ne pense pas que le même travail aurait vu le jour », confie-t-elle. « M'investir autant dans mon travail sur le continent africain m'a vraiment été profitable, car il y a beaucoup de sujets que je n'aurais pas pu traiter sans être sur le terrain pour m'immerger avec les gens, respirer l'air, boire l'eau et tisser des liens solides avec ma propre communauté. »

La photographie est un excellent moyen de casser les stéréotypes et de présenter une vision plus équilibrée, en particulier pour un pays souvent incompris comme l'Éthiopie, ou l'Afrique plus généralement. Cependant, Aïda a besoin d'aide pour y parvenir. « La pauvreté est à mon avis un des sujets les plus faciles à documenter, et c'est ce qui attire immédiatement beaucoup de photographes étrangers qui viennent sur le continent. Mais ce n'est pas mon cas. Ce qui m'intéresse, c'est la trame de fond. Comment en sommes-nous arrivés là ? Quels sont les dysfonctionnements de notre société ? Comment pouvons-nous adopter une perspective plus approfondie ? C'est vraiment ma mission, et j'ai compris que je ne peux pas l'accomplir seule. Voilà pourquoi j'enseigne également la photographie : plus nous sommes nombreux, plus il y a de perspectives diverses et variées. Je ne représente qu'un seul point de vue, car j'ai une éducation occidentale et j'ai vécu dans différentes régions du monde. La façon dont je perçois les choses sera différente de celle d'une personne qui est née et a grandi au même endroit ».

Une façon d'atteindre un public plus large et de changer les mentalités consiste à utiliser des installations d'art public. Aïda a créé ce type d'installation sur différents sites, en utilisant notamment des abribus comme espaces d'exposition à New York, Boston, Chicago et Abidjan, en partenariat avec le Public Art Fund. « Mon objectif ultime est l'universalité du message que je véhicule. C'est aussi la remise en question de notre propre humanité, quel que soit le lieu où l'on se trouve », précise-t-elle. « J'aime beaucoup les installations d'art dans les espaces publics. Mes œuvres naviguent entre les musées, les galeries d'art et les installations extérieures. Cela me permet de toucher un public plus large et d'attirer l'attention des gens. »

Les supports imprimés sont également un moyen important de s'engager auprès de la communauté, comme Aïda l'a démontré avec la mise en place d'un projet pour l'organisation à but non lucratif WaterAid en 2018. « Ce n'est qu'un début, pour l'instant je me limite aux tirages photo, mais à long terme, je compte vraiment me lancer dans l'édition », explique Aïda. « Nous sommes sur un continent où la plupart des problèmes proviennent d'un manque d'informations et où il est difficile de transmettre ces informations à la population. Imaginez que vous êtes dans un village où il n'y a pas d'électricité ni de réseau fiable. Les supports imprimés ont donc beaucoup d'importance. C'est fascinant de voir l'intérêt des gens pour le papier. Dans le monde occidental, le papier commence à devenir obsolète, mais dans les pays en voie de développement, il joue un rôle crucial, car il dure bien plus longtemps que tout autre élément numérique. »

Malgré tous ses projets menés à bien, il reste encore à Aïda beaucoup de chemin à parcourir pour accomplir sa mission. « C'est vraiment une expérience formidable, mais il reste beaucoup à faire. Je n'ai fait qu'effleurer tout le potentiel de ce continent. » Le prochain événement est bien sûr l'Africa Foto Fair, dont la deuxième édition aura lieu en novembre 2023, à Abidjan. Les moyens mis en œuvre semblent encore plus impressionnants que pour la première édition, et cet événement sera un excellent moyen de mettre en valeur les clichés pris par les photographes africains et d'autres continents.