Thomas Nicolon

« Je me considère comme un journaliste », déclare Thomas Nicolon, ambassadeur Canon et explorateur National Geographic. « Pour moi, l'intérêt d'un reportage photo, c'est de rendre compte d'un sujet, de capturer des images qui racontent une histoire tout en restant le plus neutre possible. J'essaie de comprendre tous les aspects de l'histoire. Je ne suis pas un militant, je ne cherche pas à pointer du doigt qui que ce soit, j'essaie simplement de montrer ce que je vois. »

Thomas est né et a grandi dans une région rurale d'Agen, dans le sud-ouest de la France, et s'est intéressé à la faune dès sa plus tendre enfance. « J'ai toujours été fasciné par les serpents, les oiseaux, les mammifères, tout ce que je pouvais trouver », raconte-t-il. Cependant, sa relation avec la photographie a mis du temps à se développer. « J'ai toujours su que c'était ma voie, mon avenir, mais il m'a fallu beaucoup de temps pour vraiment comprendre comment j'allais m'y prendre et en vivre. »

Thomas a continué à travailler comme journaliste en RDC, mais parallèlement, il réalisait également des reportages photo sur des questions liées à la préservation, notamment les éléphants de forêt et les communautés autochtones. Après avoir constitué son portfolio photographique pendant sept ans et noué des collaborations avec des organisations telles que la Wildlife Conservation Society, il est devenu photographe spécialisé dans la préservation à plein temps. Depuis, Thomas a beaucoup voyagé, réalisant des reportages sur des sujets tels que le commerce de la viande de brousse et la crise des morsures de serpent en Afrique.

Aujourd'hui, il collabore avec des publications telles que National Geographic, Le Monde et le magazine GEO, ainsi qu'avec des organisations comme le Fonds mondial pour la nature (WWF) et les Nations unies. « 95 % de mon travail porte sur la préservation de la faune, mais je réalise également des reportages sur notre rapport à la terre et sur la manière dont l'agriculture se transforme à l'ère du changement climatique », explique-t-il.

Pour Thomas, vivre longtemps dans différents pays est à la fois un plaisir et un élément essentiel pour appréhender la complexité des enjeux qu'il couvre – les dynamiques sociales qui sous-tendent la préservation ainsi que les enjeux politiques. « La plus grande chance de ma vie est de passer du temps avec des personnes dont la vie est si différente de la mienne », dit-il. « Être en contact avec des personnes qui mènent des vies différentes permet d'être plus compréhensif et moins radical. »

« Souvent, en Occident, je pense que nous avons une vision de la préservation qui n'est pas très réaliste. Nous nous concentrons sur des espèces emblématiques comme les éléphants, les gorilles et les lions, mais sur le terrain, la situation est très difficile pour beaucoup de personnes qui doivent partager leur espace avec ces espèces. Plus on rencontre de gens, plus on comprend ce qu'ils font et pourquoi ils le font, et plus on se rend compte que les choses sont compliquées. Voyager ouvre vraiment l'esprit. »

Les sujets que vous couvrez vous donnent-ils des raisons d'être optimiste quant à l'avenir du monde naturel ?

« J'essaie toujours de couvrir des sujets qui recèlent une forme d'espoir, même si le sujet est négatif. Même lorsque je couvre des thèmes tels que le braconnage, le commerce de viande de brousse ou les groupes rebelles, j'essaie toujours de montrer au moins un aspect positif et d'y inclure une note d'espoir, car je pense que c'est plus important que jamais. »

Quel conseil donneriez-vous à quelqu'un qui débute en tant que photojournaliste spécialisé dans la préservation ?

« Essayez d'apprendre à identifier les bonnes histoires liées à la préservation, allez sur le terrain et prenez des photos, et faites-le près de chez vous, car ainsi vous n'aurez pas à dépenser beaucoup d'argent en déplacements. Proposez ensuite votre histoire à un magazine. S'ils ne l'achètent pas, ce n'est pas grave : au moins, vous avez désormais une histoire que vous pouvez mettre sur votre site Web. Et continuez ainsi. Proposez vos histoires à des médias qui ne sont peut-être pas les plus prestigieux, mais où vous aurez plus de chances d'être publié. Continuez à photographier ces histoires, continuez à les proposer, et petit à petit, cela finira par marcher. »

Quel est l'endroit le plus intéressant où vous ayez travaillé ?

« Sans aucun doute le bassin du Congo. Si quelqu'un me disait que j'allais passer le reste de ma vie à couvrir cette région, je serais l'homme le plus heureux du monde. C'est un endroit magnifique. Il abrite une forêt tropicale incroyable, peuplée d'espèces emblématiques telles que les éléphants de forêt, les bonobos, les gorilles et les chimpanzés, ainsi que des communautés locales – notamment des peuples autochtones – qui partagent ce territoire avec ces animaux. C'est une région fascinante et je l'adore. »

De quel équipement Canon ne pourriez-vous pas vous passer, et pourquoi ?

« Le Canon EOS R1 est formidable tant pour la photo que pour la vidéo. Pour moi, sa caractéristique la plus importante est sa performance en basse lumière. Je réalise 90 % de mon travail dans la forêt tropicale, et tous ceux qui y sont déjà allés savent qu'il y fait toujours sombre. J'ai besoin d'un appareil photo capable de me fournir des fichiers très nets et détaillés, même à une sensibilité ISO élevée, et l'EOS R1 est tout simplement le meilleur. J'ai également besoin d'une résistance aux intempéries optimale, car je travaille toujours dans des conditions humides. Et enfin, je trouve que la qualité des images RAW que j'obtiens directement de l'appareil photo est absolument magnifique. »

Que pourrions-nous découvrir d'autre dans votre équipement qui vous aide à sublimer votre travail ?

« Le Canon Speedlite 600EX-RT fait vraiment la différence dans mon travail. Je l'utilise pour les portraits. Si je prends des photos en pleine lumière du jour, il me permet d'éclaircir les ombres et d'obtenir une image plus nette, mais aussi d'exposer correctement à la fois l'arrière-plan et mon sujet principal. J'adore également me promener dans la forêt tropicale la nuit à la recherche d'amphibiens et de reptiles. C'est avec mon objectif macro 100 mm et le Speedlite 600EX-RT équipé d'une boîte à lumière que je photographie le mieux ces animaux. »

« Pour être photographe spécialisé dans la préservation de la faune, la passion et la curiosité pour notre monde naturel sont essentielles. Il ne s'agit pas seulement de prendre de jolies photos ; il faut être passionné par ce que l'on photographie et trouver du bonheur dans ce que l'on fait. Le reste suivra. Il faut également avoir le sens du contact, aimer les relations humaines et faire preuve d'ouverture d'esprit. Enfin, il faut être persévérant. Beaucoup de photographes abandonnent cette carrière car elle comporte de nombreux moments difficiles et de nombreux refus. Il faut continuer à essayer et ne jamais baisser les bras. »

Site Web : thomasnicolon.com

Instagram : @thomas.nicolon

YouTube : @thomas.nicolon