ART / SPORTS ET ACTION

Benjamin Thouard

Spectaculaire cliché d'un surfeur quasiment englouti par une vague, réalisé avec un Canon EOS-1D X Mark II par l'ambassadeur Canon Benjamin Thouard.

Surfeur professionnel australien, Adrian Buchan, double champion du monde junior, échappe à une vague se rapprochant de lui à Teahupo'o, un village situé sur la côte sud-ouest de l'île de Tahiti. Cette photo de Benjamin Thouard a remporté le prix de la catégorie Overall du concours Red Bull Illume en 2019. Photo prise avec un Canon EOS-1D X Mark II (désormais remplacé par le Canon EOS-1D X Mark III) équipé d'un objectif Canon EF 14mm f/2.8L II USM à 1/1250 s, f/7,1 et ISO 400. © Benjamin Thouard

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Animé par un désir aussi sauvage et puissant que l'océan lui-même, le photographe de surf Benjamin Thouard est toujours à l'affût des vagues pour réaliser le cliché parfait. « Si la photographie marine me plaît autant, c'est parce que je suis dans mon élément. J'aime me mouvoir dans l'eau, c'est comme une forme de méditation pour moi », explique-t-il.

Ben est né et a grandi à Toulon, sur la côte méditerranéenne française. Son histoire d'amour avec l'océan a débuté dès son plus jeune âge. « Mon père possédait un voilier sur lequel je passais la plupart de mes week-ends et de mes vacances », se remémore-t-il. « Lorsque j'avais 8 ans environ, mes grands frères m'ont emmené surfer. C'est là que ma passion pour les vagues a débuté. » Son engouement pour la photographie s'est développé à l'adolescence, lorsque Ben a découvert le vieil appareil photo argentique de son père. « Je suis tout de suite devenu accro », se souvient-il en souriant. « J'ai acheté quelques pellicules et j'ai commencé à photographier mes amis surfeurs dans les zones côtières. »

En 2004, Ben déménage à Paris et s'inscrit dans une école de photographie. Mais il se rend rapidement compte qu'il ne se plaît pas dans une ville enclavée, aussi éloignée de l'océan. « J'aimais beaucoup l'école, mais je ne pouvais pas habiter à Paris. Cela n'avait aucun sens pour moi d'être loin de l'océan. Je me demandais tout le temps ce que je faisais là. », raconte-t-il. « J'ai donc décidé d'arrêter l'école et de m'envoler pour Hawaï en 2006, où j'ai débuté ma carrière de photographe professionnel. Je ne pouvais pas me permettre d'acheter un boîtier sous-marin pour mon appareil, je l'ai alors fabriqué moi-même. »

Si Ben a commencé par photographier les sports aquatiques, il a vite réalisé que son rêve était de capturer la vague parfaite. Il a donc choisi de déménager à Tahiti, en Polynésie française, où il vit depuis 15 ans. « Enfant, je dévorais les magazines de surf, et je me souviens que mes parents possédaient un célèbre livre photo français qui fournissait des explications scientifiques sur la formation des vagues », explique-t-il. « J'aurais pu consulter ce livre tous les jours ; c'est ainsi que ma passion de chasser et photographier les vagues est née naturellement. »

Localisation : Tahiti, Polynésie française

Domaines de spécialité : océan, surf, monde sous-marin

Équipement de prédilection : Canon EOS R5
Canon EF 16-35mm f/2.8L III USM

Image d'un surfeur entraîné dans une vague déferlante, prise avec une exposition longue pour flouter le mouvement de l'eau. Photo réalisée avec un Canon EOS-1D X par l'ambassadeur Canon Benjamin Thouard.

Le surfeur tahitien Matahi Droller photographié à pleine vitesse sur la côte ouest de Teahupo'o. « Lorsque je réalise des prises de vue continues, je me retrouve avec des milliers de photos, mais je ne les importe pas toutes sur mon ordinateur », indique Ben. « Depuis quatre ans, j'ai pris l'habitude d'insérer ma carte mémoire, d'examiner les photos et de sélectionner uniquement celles que je souhaite conserver. C'est ainsi que j'arrive à savoir ce que j'ai photographié et à comprendre avec quel objectif j'ai réalisé tel ou tel cliché. Je ne modifie pas énormément mes photos ; l'océan est un élément brut, les clichés qui en découlent doivent aussi être bruts et purs. » Photo réalisée avec un Canon EOS-1D X équipé d'un objectif Canon EF 70-200mm f/2.8L IS II USM (désormais remplacé par le modèle Canon EF 70-200mm f/2.8L IS III USM) à 135 mm, 1/10 s, f/32 et ISO 100. © Benjamin Thouard

Cliché d'un surfeur agrippé à sa planche sous l'eau au moment où une vague passe au-dessus de lui. Réalisé avec un Canon EOS-1D X Mark II par l'ambassadeur Canon Benjamin Thouard.

« Lorsque le surfeur remonte à la surface, une vague s'approche et il est contraint d'effectuer un "duck dive" pour passer dessous avec sa planche. » « Ce moment était tout simplement extraordinaire : une sensation de flottement dans le monde sous-marin. » Photo prise avec un Canon EOS-1D X Mark II équipé d'un objectif Canon 14mm f/2.8L II USM à 1/1600 s, f/8 et ISO 400. © Benjamin Thouard

Ben s'est fait connaître comme photographe marin en remportant plusieurs distinctions, notamment le prestigieux prix Ocean Photographer of the Year en 2022. Il a également remporté le concours Red Bull Illume, catégorie Overall, en 2019, le prix du meilleur photographe d'aventure de l'année décerné par les Ocean Photography Awards en 2021, ainsi que le Canon Editor's Choice dans les catégories Sports et Nature en 2017.

Cliché d'une vague impressionnante et de nuages menaçants au-dessus de la mer, réalisé avec un Canon EOS-1D X Mark II par l'ambassadeur Canon Benjamin Thouard.

« Alors que l'orage approchait, j'ai profité de la toute dernière minute précédant le chaos pour capturer cette vague se brisant contre un récif peu profond à Tahiti », raconte Ben. « J'ai intitulé cette photo "Animal", car la vague ressemblait à un animal surgissant soudain de l'eau. » Photo prise avec un Canon EOS-1D X Mark II équipé d'un objectif Canon EF 70-200mm f/2.8L IS II USM à 130 mm, 1/2000 s, f/5,6 et ISO 100. © Benjamin Thouard

Gros plan sur une vague immense, s'enroulant autour du cliché, réalisé avec un Canon EOS-1D X Mark II par l'ambassadeur Canon Benjamin Thouard.

« Mon idée était de capturer la forme de la vague comme une photo de profil », commente Ben. « J'ai tenté de réaliser ce cliché pendant de nombreuses années et j'y suis enfin parvenu à l'aide d'un objectif 200 mm équipé d'un multiplicateur 1,4x, qui m'a permis de me concentrer sur la partie verticale de la vague. La vague était en réalité bien plus grande, mais si étroite que je ne pouvais pas dézoomer. J'ai donc choisi de réaliser un plan très serré de la partie verticale. Je suis sous le charme de la simplicité, mais également de la puissance de cette photo. » Photo prise avec un Canon EOS-1D X Mark II équipé d'un objectif Canon EF 70-200mm f/2.8L IS II USM et d'un multiplicateur Canon EF 1.4x III à 280 mm, 1/2500 s, f/7,1 et ISO 400. © Benjamin Thouard

Être en osmose avec l'océan changerait la vie de n'importe quel être humain. Désormais, Ben est davantage à l'écoute de ses émotions. « Lorsque j'étais petit et que je voguais sur le bateau de mon père, j'avais des visions relatives à notre force émotionnelle, et je les ai gardées en mémoire », se souvient-il en souriant. « Bien des années plus tard, je réalise que j'essaie de capturer ces sensations à travers mes photos. C'est compliqué d'essayer de véhiculer cette même sensation, cette émotion brute, mais voir autant de personnes admirer vos photos lors d'une exposition procure un sentiment indescriptible. »

Une côte composée de collines et de montagnes vertes, vue à travers une vague s'enroulant tout autour du cliché. Photo prise avec un Canon EOS-1D X par l'ambassadeur Canon Benjamin Thouard.

Cliché sous-marin d'un surfeur embarqué par la traînée d'une vague, une jambe immergée et les deux bras hors de l'eau sur les côtés, réalisé avec un Canon EOS 5D Mark IV par l'ambassadeur Canon Benjamin Thouard.

Cliché sous-marin d'un surfeur chevauchant une vague, un soleil très lumineux au-dessus de l'océan, réalisé avec un Canon EOS 5D Mark IV par l'ambassadeur Canon Benjamin Thouard.

Cliché de courbes harmonieuses d'une vague venant s'écraser sur l'eau, le mouvement de l'eau flouté par une vitesse d'obturation lente. Réalisé avec un Canon EOS 5DS R par l'ambassadeur Canon Benjamin Thouard.

Cliché abstrait représentant des anneaux d'air circulant sur un plan d'eau, réalisé avec un Canon EOS-1D X Mark II par l'ambassadeur Canon Benjamin Thouard.

Comment avez-vous fabriqué votre propre boîtier sous-marin ?

« J'utilisais un Canon EOS-1V à l'époque. Je me suis servi de la fibre de verre pour fabriquer le boîtier qui abriterait mon appareil photo. J'ai opté pour un verre Flexiglass pour protéger l'appareil : une fibre de verre solide, capable de résister à la très forte pression des fonds marins. C'était une expérience fascinante : j'ai emporté l'appareil dans son boîtier jusqu'au rivage et je l'ai immergé en eau peu profonde en faisant très attention, car je ne voulais pas le noyer ! »

À quelle situation particulièrement périlleuse avez-vous été confronté ?

« Je dirais lorsque j'ai réalisé le cliché que j'ai intitulé "Animal" (voir photo ci-dessus). J'étais en train de nager et retournais vers mon jet-ski pour changer d'objectif lorsque j'ai vu un orage approcher. Tout a basculé en l'espace d'une minute, le temps est devenu houleux, venteux et angoissant. Je suis tombé de mon jet-ski et mon équipement s'est éparpillé. J'ai eu du mal à retrouver le chemin du retour, j'étais totalement désorienté. C'était vraiment dangereux, mais j'étais si fier de ma photo ! »

Comment vous préparez-vous avant d'affronter l'océan ?

« Je me réveille, prends mon café et consulte la météo. C'est devenu une habitude. C'est ce qu'il y a de plus important à faire avant de sortir en mer. J'observe également les vagues afin de préparer au mieux mon équipement. Si je souhaite réaliser des photos sous-marines, c'est important qu'il n'ait pas plu les jours précédents, car la pluie peut réduire la visibilité. Le vent est aussi un élément à prendre en compte. Son absence permet de voir à travers les vagues. L'eau est imprévisible, mais c'est aussi ce qui fait son charme. »

Ce que je sais

Benjamin Thouard

« Pour réussir en tant que photographe marin, il est indispensable d'aimer l'océan et de connaître, comprendre et respecter les éléments. C'est comme si vous aviez envie de gravir un sommet ; vous ne le feriez pas sans vous préparer. J'ai nagé dans l'océan toute ma vie, mais il m'arrive parfois d'avoir peur. Il faut rester vigilant à chaque instant. Apprendre à déchiffrer l'océan et, bien sûr, avoir une bonne condition physique. Toujours être conscient de ce que l'on fait et rester prudent. Dans l'océan, vous êtes seul et ne pouvez compter sur personne. Alors faites ce métier pour vous-même, pas pour quelqu'un d'autre. »

Instagram : @benthouard

Facebook : @ben.thouard.photography

Site Web : benthouard.com

Équipement de Benjamin Thouard

Kit utilisé par la plupart des photographes professionnels

L'équipement de l'ambassadeur Canon Benjamin Thouard contenant des appareils photo, des objectifs et des accessoires Canon.

Canon EOS R5

Réalisez des photos époustouflantes de 45 millions de pixels à une vitesse pouvant atteindre 20 images par seconde, ou appuyez sur un bouton pour filmer des vidéos au format RAW 8K 12 bits en utilisant toute la largeur du capteur de l'appareil photo. « L'EOS R5 est devenu mon appareil photo de tous les jours ; j'apprécie énormément la résolution des fichiers et la légèreté de son boîtier », confie Ben. « Il m'a permis de réaliser des prises de vue époustouflantes des vagues en 4K de 120 im./s et change vraiment la donne pour travailler en milieu aquatique. »

Benjamin Thouard

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