Création de L'Île aux chiens de Wes Anderson avec le Canon EOS-1D X

Tourner en stop motion avec le Canon EOS-1D X

On pourrait s'attendre à ce qu'un film en stop motion soit réalisé avec des caméras de cinéma, mais le Canon EOS-1D X s'est révélé être un choix idéal pour L'Île aux chiens.

« Le matériel de cinéma est très coûteux. Si nous avions dû acheter toutes les caméras nécessaires, nous aurions déjà fait faillite. Au lieu de cela, nous avons testé rigoureusement plusieurs reflex numériques avant de nous arrêter sur le Canon EOS-1D X. »

Pour cette phase de test, nous avons dû mettre le reflex numérique à l'épreuve sur un grand nombre d'aspects. Les animateurs, chargés d'articuler les marionnettes du film en stop motion, utilisent le mode Visée par l'écran pour s'assurer du bon positionnement des personnages. Il était donc important que l'appareil permette une utilisation continue du mode Visée par l'écran : un critère testé par l'équipe sur de nombreux autres reflex numériques.

« Les appareils que nous avions l'habitude d'utiliser avaient tendance à souffrir de la chaleur au niveau de la puce lorsque nous les laissions ouverts trop longtemps. Nous étions obligés de les rafraichir avec des ventilateurs. Cependant, le Canon EOS-1D X s'est montré bien plus performant. » indique Tristan.

Pendant le tournage de L'Île aux chiens, Tristan a géré pas moins de 80 boîtiers Canon EOS-1D X. « Nous tournions 44 scènes simultanément, ce qui signifiait que nous avions besoin de 44 appareils sur le studio au même moment. Nous avons utilisé environ 80 appareils au total, car il était important de tous les conserver en parfait état », explique-t-il.

Les films en stop motion étant constitués d'une multitude de clichés qui se succèdent rapidement, le moindre grain de poussière en contact avec l'objectif peut semer la pagaille et ajouter des heures de montage supplémentaires à un processus déjà long. « L'appareil photo capture la scène sous différents angles et la moindre particule de saleté risque de couvrir une partie de l'image, comme le visage d'un personnage. [Pour pallier ce risque, nous nettoyons les nombreux] appareils photo après chaque utilisation pour garantir une propreté maximale du matériel », indique Tristan.

Éclairer chaque plan

Tristan a travaillé sur L'Île aux chiens pendant deux ans et trois mois. Avant d'entamer le tournage d'un film en stop motion, l'équipe réalise un storyboard détaillé. Une version en dessin animé, l'animatique, est conçue à partir de ce document. Les créateurs du film ont ainsi une idée de l'aspect des personnages en mouvement. Cela leur permet également d'apporter des modifications si, par exemple, un enfant semble trop petit par rapport à un chien, avant que les marionnettes articulées, les bouches de remplacement et les costumes sur-mesure ne soient fabriqués.

Tous les dialogues sont ensuite enregistrés, puis les animateurs articulent les marionnettes afin de synchroniser le mouvement des lèvres pour le chef opérateur. « Si un personnage prononce le mot « Bonjour », sur un total de six plans par exemple, les animateurs sauront précisément quand commence le B et sur combien de plans le B continuera d'apparaître », explique Tristan.

Tristan garde également un œil sur l'éclairage des différents décors filmés. Avant le tournage, il analyse en détail les éclairages à utiliser tout au long du film. Ses choix dépendent de plusieurs facteurs. « À quelle heure de la journée la scène est-elle censée se dérouler ? Quelle est la couleur de la lumière ? Des effets spéciaux effrayants sont-ils à prévoir ? Quelle émotion ce plan doit-il susciter ? »

Le tournage commence généralement une fois les marionnettes et les décors finalisés. Dès que l'atelier termine une marionnette, cette dernière est placée sur le décor et l'équipe commence à tourner la scène. « Les scènes étant constamment tournées dans le désordre, il est difficile de garder une vue d'ensemble du tournage. C'est parfois un soulagement d'arriver sur le plateau et d'installer l'éclairage. » confie-t-il.

« Je dois éclairer physiquement 15 décors. Il m'est en théorie impossible d'éclairer l'ensemble des 50 [décors filmés dans une seule journée]. C'est pourquoi je dois faire appel à deux ou trois personnes supplémentaires, mais j'examine chaque plan et chaque test d'éclairage pour m'assurer que le film donne l'impression d'avoir été réalisé par une seule et même personne, à savoir moi. »

Découvrir la technique du stop motion et travailler avec Wes Anderson

La carrière de Tristan dans le stop motion a débuté en 2005 par pur hasard. « J'ai fréquenté une école de cinéma pendant quelques années et j'y ai rencontré des personnes travaillant pour Aardman (les créateurs de Wallace et Gromit), que j'ai contactées par la suite pour emprunter du matériel d'éclairage. À l'époque, Aardman se composait de trois hommes, d'une femme et d'un chien. Ils étaient tous très décontractés et m'ont dit un jour : « Au fait, tu as quelque chose de prévu la semaine prochaine ? », ce à quoi j'ai répondu : « Non. ». C'est là qu'ils m'ont proposé : « Que dirais-tu de venir avec nous pour tourner une publicité ? ». Il y avait de l'argent à se faire dans ce secteur à l'époque et ce petit comité regorgeait de bonnes idées et de projets excitants. J'ai commencé en bas de l'échelle et l'équipe a continué à me proposer du travail. C'est comme ça que trois ans plus tard, je me suis retrouvé à travailler sur le deuxième épisode de Wallace et Gromit, Un mauvais pantalon. »

Tristan a commencé à travailler avec Wes Anderson sur le tournage de Fantastic Mr Fox, sorti en 2009. « J'ai rencontré le producteur avant de faire la connaissance de Wes. Son travail m'était encore complètement inconnu. Cependant, j'avais entendu parler de la mise en place d'une production en stop motion à Londres. Je suis donc allé voir le producteur et lui ai montré mon travail, qu'il a lui-même fait ensuite découvrir à Wes. »

Wes partage sa propre vision des choses avec intransigeance et de manière assez « inhabituelle », déclare Tristan : « Je pense qu'il aime prendre du recul sur le processus d'animation, car il ne tient pas vraiment compte de la difficulté de la tâche. Il se contente de dire : « Je voudrais que tu fasses ça » et vous laisse trouver le moyen d'y parvenir.

« En privé, nous sortons, nous mangeons au restaurant et parlons d'autre chose. Mais au travail, il est présent, nous le sommes tous. Nous lui envoyons notre travail, et il nous fait part de ses commentaires. » résume Tristan. « Il sait qu'il peut compter sur moi pour accomplir le travail qu'il demande, c'est très important pour nous deux. Sur le plan esthétique, je suis un peu son garde-fou. »

Tristan pense que l'industrie du cinéma regorge d'opportunités pour les photographes intéressés par le stop motion, du moins en partie car selon lui, seules cinq personnes accomplissent le même travail que lui. Il est par ailleurs confiant sur l'avenir des films en stop motion. « Je pense que le secteur ne s'est jamais porté aussi bien. Aardman est toujours en activité et continue de produire des longs métrages. Laika [le studio d'animation à qui l'on doit les films Coraline, L'étrange pouvoir de Norman ou encore Les Boxtrolls] est entré en scène et a changé la donne en matière de stop motion. Ses équipes peuvent tourner jusqu'à deux films en même temps et ont, si je ne me trompe pas, réalisé autant de films ces huit dernières années qu'Aardman en 20 ans. C'est impressionnant. »

Comme pour tout type de photographie, un bon photographe de stop motion doit posséder une expérience pratique et une vision créative. « Pour exprimer votre talent artistique inné, vous devez disposer de nombreuses connaissances techniques. Si vous ignorez le fonctionnement de l'appareil photo et les caractéristiques physiques des objectifs que vous utilisez, votre champ d'action sera limité. » explique-t-il.

« Les images sont d'une importance capitale. L'objectif n'est pas de produire un visuel correct, mais de produire un visuel magnifique. »

Pour en savoir plus sur le dernier appareil photo de la série Canon EOS-1D X, consultez la page produit du Canon EOS-1D X Mark II.