Photographies de rues dévastées en Syrie, par Jérôme Sessini

Voici à quoi ressemblent des cordes à linge suspendues au milieu des bâtiments détruits par les bombardements, dans une rue d'Alep en Syrie. Le linge suspendu semble incongru parmi les décombres, mais il a une fonction cruciale. « Il permet à la population de traverser les rues sans que les snipers ne les voient », explique le photographe de guerre et ambassadeur Canon, Jérôme Sessini. « Il y a des draps, des rideaux, des bâches en plastique, tout ce qui peut permettre de se cacher. » Ils reflètent de façon étrange l'atmosphère familiale, en décalage total avec une zone de guerre, nous rappelant ce qu'était la vie avant que le conflit syrien n'éclate.

L'image, comme de nombreuses photos de la série de Jérôme, intitulée Les rues d'Alep, nous raconte une histoire incroyable de la guerre civile en Syrie, sans intégrer aucun individu dans le cadre. Les photos, réalisées en février 2013 et exposées à l'occasion du festival de photojournalisme Visa pour l'Image cette même année, ne ressemblent pas du tout à la plupart des couvertures du conflit observées dans les médias grand public. Plutôt que de se concentrer sur les combattants, cette série photographique privilégie les rues de la ville.

Ce n'est pas la première fois que Jérôme raconte des histoires de rues. Qu'il s'agisse de reportages sur la violence liée au trafic de drogue au Mexique, ou sur les manifestations qui ont embrasé la place de l'Indépendance à Kiev, en Ukraine, le photographe de l'agence Magnum apporte un éclairage sur les conflits dans le monde. Dans cet article, il nous parle de l'approche différente qu'il a adoptée pour photographier les rues d'Alep.

Suggérer plutôt que tout montrer

Jérôme a eu l'idée du projet après son premier voyage à Alep, en 2012. « De nombreuses personnes photographiaient les combats ou les hôpitaux. Je voulais faire quelque chose de différent », dit-il. « Il peut être difficile de conserver l'attention du public dans un conflit comme celui-ci. Plutôt que de réaliser des prises de vue des combattants blessés, j'ai photographié les rues. Parfois, il vaut mieux suggérer les choses plutôt que d'adopter une approche frontale du sujet. Vous laissez aux spectateurs la possibilité de se faire leur propre opinion, de faire appel à leur imagination. »

Ces paysages urbains révèlent de manière très détaillée l'ampleur des ravages dans l'est de la ville. En montrant les places de marché ou les rideaux baissés des vitrines (le genre d'endroits que vous observez dans les villes à travers le monde), les images de Jérôme incitent les spectateurs à réfléchir à ce qu'ils pourraient ressentir s'ils voyaient les villes qu'ils connaissent dans ces circonstances. « La plupart des gens vivent dans des villes, c'est universel », précise-t-il.

Bien que les bâtiments physiques dévastés soient en quelque sorte une métaphore de l'impact de la guerre sur la société syrienne, ils témoignent également de la véritable réalité sur le terrain. « Lorsque la ville est en état de siège, elle devient une ville fantôme », dit Jérôme. « La population ne sort pas dans les rues en raison du danger lié à la présence des snipers. »

Comme pour le linge suspendu, les combattants ont transformé les matériaux trouvés dans les bâtiments et les rues. Un miroir orné d'un cadre en bois est utilisé comme « miroir contre les snipers », par exemple. « C'est une astuce très simple et très efficace que les combattants utilisent pour vérifier la présence d'un sniper au coin de la rue », explique Jérôme.

Un équipement à la fois robuste et discret

Travailler dans des environnements hostiles peut-être éprouvant pour le matériel. Il était donc essentiel que Jérôme utilise une caméra à la fois « robuste » mais offrant également un rendu des couleurs extrêmement précis, sachant qu'il souhaitait ensuite exposer ses photos. « Les couleurs qu'offre le Canon EOS 5D Mark II sont très proches de la réalité. Elles sont douces et pas trop criardes, avec un contraste suffisant. »

Son équipement comprend deux objectifs, un Canon EF 24-70mm f/2.8L II USM et un Canon EF 50mm f/1.2L USM. Bien qu'il fasse l'éloge de la netteté de l'objectif à focale fixe de 50 mm, il utilise généralement le zoom dans 90 % des cas, en raison de la flexibilité qu'il offre sur le terrain. « Je souhaitais voyager léger sans trop d'objectifs, car j'avais déjà le trépied. Je n'ai donc pris qu'un seul objectif et un second dans une autre valise. »

Grâce à un équipement discret, Jérôme a pu dissimuler son identité lorsque nécessaire, notamment un jour où il a dû passer l'un des postes de contrôle de la milice islamiste qui commençait à peine à s'implanter autour de la ville.

« S'ils m'avaient vu avec un appareil photo, j'aurais pu avoir de gros problèmes, mais ils n'ont pas remarqué que j'étais photographe », se souvient-il. « C'était la dernière semaine du voyage. Mon accompagnateur m'a dit : « Je pense que vous et les équipes de presse devez partir maintenant. Nous ne pouvons pas vous protéger contre ces types. » Il a quitté la Syrie comme il y était entré, en traversant la frontière avec la Turquie. Quelques mois après, des collègues photojournalistes ont été kidnappés par des militants lors d'un déplacement à Alep, sur le même itinéraire. Des années plus tard, les photos de Jérôme nous rappellent la situation à laquelle le peuple syrien est confronté au quotidien dans les rues dévastées d'Alep.