Au cœur de l'expérience : ce que les communautés isolées ont appris à Jonas Bendiksen

« La photographie m'a toujours permis d'explorer les sujets qui m'intéressaient, » explique Jonas Bendiksen, photographe de Magnum Photos. « Tous mes projets s'inspirent des questions que je me pose sur la société à un moment donné. Et je me retrouve souvent à observer une communauté ou une personne vivant en marge du système. »

Satellites (2006), une œuvre sur laquelle il a passé sept ans, traite des communautés isolées aux confins de l'ex-Union soviétique. Jonas a ensuite réalisé le projet The Places We Live (2008), pour lequel il a passé trois ans à photographier des gens vivant dans des bidonvilles en Inde, au Kenya, en Indonésie et au Venezuela.

Le fait que les deux projets portent sur des marginaux est toutefois presque fortuit. « Je me contente simplement de suivre les choses qui m'intéressent et découvre ensuite le lien qui les unit, » dit-il. « Mais c'est plus une réflexion a posteriori. Il n'y a pas de plan directeur. »

Photographier la communauté

L'un des messies modernes que Jonas a photographiés était Vissarion, un ancien agent de la circulation qui, en 1990, a eu la révélation d'être une réincarnation du messie chrétien. Plus de 5000 fidèles le suivent et vivent au sein d'une communauté autonome avec des écoles et des églises, dans une région isolée de la Sibérie du sud.

L'histoire de Vissarion a joué un rôle essentiel dans le cadre du projet Last Testament. « J'ai entendu parler de lui pour la première fois lorsque je travaillais en tant qu'indépendant en Russie dans les années 2000, » se souvient Jonas. « En 2013, j'ai eu le sentiment qu'il fallait que je travaille sur la religion. J'ai donc vérifié s'il existait toujours. Je n'ai eu aucun mal à le retrouver et je me suis alors lancé dans cette aventure. »

Jonas a écrit à l'organisation de Vissarion et lui a demandé s'il pouvait photographier la communauté. L'année suivante, il leur a rendu visite à plusieurs reprises et séjourné avec eux pendant 10 jours à chaque fois. Il lui paraissait important d'approcher Vissarion et ses fidèles en faisant preuve d'ouverture d'esprit et d'objectivité.

Jonas a capturé toutes ses images à la lumière naturelle et choisi d'utiliser le Canon EOS 5D Mark III (remplacé par le Canon EOS 5D Mark IV) en raison de ses performances dans des conditions de faible luminosité. « J'utilise l'ensemble des appareils photo de la série 5D, » confie-t-il. « L'un des principaux avantages de l'appareil est que, grâce à la mise à niveau, je peux désormais photographier dans des conditions de faible luminosité, ce qui était impossible avant. J'apprécie également le fait que les fichiers soient empreints de réalisme et de naturel. »

La robustesse de son boîtier étanche a aussi joué en faveur du Canon EOS 5D Mark III. « Durant l'hiver en Sibérie, les conditions de travail étaient assez difficiles, » se souvient-il. « J'ai pris quelques photos des fêtes de Noël de la communauté qui se déroulent le 14 janvier, date d'anniversaire de Vissarion. C'était un pèlerinage en extérieur et les températures étaient descendues jusqu'à -30° C. Je savais que l'EOS 5D Mark III resterait performant dans de telles conditions. »

Malgré cela, Jonas a dû manipuler l'appareil avec précaution. « Le plus important était de pouvoir rentrer et sortir l'appareil de ma veste lorsque j'en avais besoin, » poursuit-il. « J'ai l'habitude de prendre des photos en mode manuel. J'ai donc dû utiliser toutes les molettes et les boutons en portant d'énormes gants. »

Une vie de marginal

En réfléchissant à ses expériences avec l'Église du Dernier Testament, Jonas explique qu'il a été surpris par sa propre réaction face à la communauté.

« Si je n'avais pas eu mes propres attaches chez moi, j'aurais facilement pu les rejoindre et vivre avec eux », avoue-t-il. « Leur mode de vie et leur communauté m'ont ému, et je pourrais, du moins de façon temporaire, comprendre ce que l'on ressent lorsque l'on a cette foi. J'étais arrivé à un stade où je pouvais véritablement la percevoir. J'ai, d'une certaine manière, accompli ma mission.

« La plupart des gens les trouvent étranges et décalés, mais plus j'y réfléchis et plus j'ai du mal à déterminer ce qui fait que leurs croyances et leur messie sont moins plausibles que toutes les autres choses auxquelles les gens croient. »

Jonas explique que le projet l'a également aidé à mieux se connaître. « En vivant comme des marginaux, ces gens font preuve de courage et de force, voire parfois de cran, » estime-t-il. « Je pense être quelque part mal à l'aise de vivre de façon aussi conventionnelle. Il y a quelque chose d'admirable dans le fait de vivre à l'écart, et c'est cela qui me fascine. »