Boxer intelligemment : Elizabeth Kreutz nous explique comment elle a saisi l'action sur le vif lors d'un combat de Manny Pacquiao

Dans la photographie sportive, la différence entre une bonne et une superbe photo n'est qu'une question de timing. C'est tout particulièrement le cas avec la boxe, où l'action se déroule à une vitesse vertigineuse. Ici, la photographe texane Elizabeth Kreutz nous explique comment elle immortalise les instants les plus intenses d'un combat et nous présente le kit Canon qu'elle utilise pour cela.

Photographier un match de boxe n'est pas pour les âmes sensibles. « Vous anticipez le moment où vous allez pouvoir prendre LA photo qui fera toute la différence », explique Elizabeth. « Vous attendez, vous vous tenez prêt. J'adore ce côté imprévisible. J'ai une boule dans le ventre et mon cœur bat à toute vitesse tout au long du combat. Je dois me tenir prête et être rapide, car personne ne m'attend.

« À certains moments, l'action change radicalement en l'espace d'une seconde. C'est pourquoi, lorsque je photographie un combat, j'ai besoin d'une vitesse de prise de vue rapide. »

Les appareils photo Canon EOS-1D X d'Elizabeth lui apportent un autre avantage qui est mis en lumière dans son travail documentaire. C'est ce qu'elle appelle la « beauté d'une sensibilité ISO élevée ». C'est essentiel pour elle car elle travaille surtout sans flash, afin de se faire aussi discrète que possible lors de la préparation des athlètes en coulisses et des séances d'entraînement, et d'obtenir des clichés très naturels.

« Lorsque je suis dans les vestiaires et que je travaille avec la lumière disponible, j'ai besoin de savoir si mon objectif est ouvert au maximum. Je peux pousser l'ISO pour atteindre une vitesse d'obturation qui ne créera pas de flou de bougé. C'est le résultat que je souhaite obtenir et la façon dont je raconte mes histoires.

« Je fais ce travail depuis 16 ans et je me suis longtemps inquiétée de ne pas dépasser 1600 ISO », déclare-t-elle. « Mais aujourd'hui, je prends des photos à 8000 ISO sans aucun souci. Je le fais en toute confiance. »

Lorsque le Canon EOS-1D X a été commercialisé, il offrait une sensibilité ISO étendue atteignant 204.800. Le Canon EOS-1D X Mark II a repoussé ces limites jusqu'à 409.600. « Parfois, j'utilise le flash car j'en ai vraiment besoin et que je ne peux pas faire autrement, mais je n'aime pas trop ça », explique Elizabeth, « alors, 90 % du temps, je travaille sans ».

Le Canon EOS-1D X a vraiment impressionné Elizabeth lorsqu'elle l'a utilisé pour la première fois. « Je travaillais déjà avec le Canon EOS-1D Mark IV, que j'adorais, mais lorsque j'ai photographié mon premier combat au Madison Square Garden, j'ai utilisé deux boîtiers : le Canon EOS-1D Mark IV et, pour la première fois, le Canon EOS-1D X. Lors du travail de retouche, j'ai pu dire immédiatement quelles photos avaient été prises avec le Canon 1D X grâce aux couleurs plus intenses avec une sensibilité ISO élevée. Depuis, à chaque combat, je n'utilise plus que les Canon EOS-1D X ».

Avant ça, elle n'avait jamais photographié en plein format, explique-t-elle. « Tous mes boîtiers étaient équipés de capteurs à focale. Lorsque je suis passée en plein format, j'ai su que je ne reviendrai jamais en arrière. J'aime prendre des photos en grand angle car cela apporte un côté documentaire. C'est tout simplement fantastique ».

Son travail est dicté par ses clients qui sont généralement des promoteurs d'événements désireux de documenter non seulement le combat lui-même, mais également les préparatifs et l'après-match. Ses photos des coulisses et son point de vue unique sur le combat sont ensuite repris sur les réseaux sociaux et utilisés comme supports marketing pour la promotion des futurs événements. Elle a appliqué cette méthode lors de la seconde rencontre entre Manny Pacquiao et Timothy Bradley en avril 2016 (lors du premier combat, en 2012, la victoire de Timothy Bradley avait été très controversée et ce nouveau combat était considéré comme une occasion de réparer le sentiment d'injustice).

« Pour ce combat, ma mission consistait essentiellement à photographier les coulisses et ce qui se passait dans les vestiaires », explique-t-elle. « On ne m'avait pas demandé de prendre des photos sur le vif. J'ai fait quelques photos des coulisses juste avant que le match commence, puis une fois le combat lancé, je me suis concentrée sur l'action, au lieu d'envoyer mes images immédiatement. Il y avait un autre photographe pour ça ».

Son contrat avec les promoteurs prévoyait qu'elle couvre le combat et tout ce qui se passait autour, puis qu'elle traite ses photos au format RAW depuis le confort de sa chambre d'hôtel. Tout cela lui a pris cinq heures.

C'était la première fois qu'Elizabeth utilisait le Canon EOS-1D X Mark II et, comme lors de sa première expérience avec le Canon EOS-1D X, elle en est ressortie très impressionnée. « J'ai très envie de voir ce que je peux faire avec, surtout avec mon style documentaire », déclare-t-elle.

« J'ai hâte de pousser l'ISO encore plus loin et d'obtenir des images encore meilleures avec des sensibilités ISO supérieures. J'aimerais jouer avec ça... En tant que photographe au style documentaire, c'est quelque chose d'énorme pour moi ».